紹興四十三年，初夏。
河西，甘州城外的河西都護府後衙，一處戒備格外森嚴的獨立院落。
這裡沒有尋常衙署的書卷氣或武備庫的肅殺，反而瀰漫著一種奇特的、混合著禽類羽毛、穀物、藥草的氣息，間或傳來幾聲高亢銳利的鷹唳或咕咕的鴿鳴。
院落中央的空地上，矗立著數座高大的木製鷹舍和鴿房，有專門的馴養人（稱為“鶻師”或“鴿卒”）穿著特製的皮製護臂，小心翼翼地照料、訓練著其中的“住客”。
這裡，便是樞密院職方司直屬、河西都護府代管的“西路急遞鷹鶻房”——帝國新建立的、連線臨安與西域前線的超高速情報傳遞系統的核心樞紐之一。
以往，從臨安發往甘州的常規文書，走驛道加急（換馬不換人），最快也需二十日至一月。
從甘州再往前線高昌、于闐或更遠的西遼方向傳遞訊息，則更加緩慢且充滿變數，動輒一兩個月音訊全無。
這種滯後，在瞬息萬變的軍事對峙和外交博弈中，是致命的軟肋。
為此，在皇帝趙構的直接關注和樞密使李綱的推動下，職方司集中了宋、金（原金國擅長此術者被俘或歸降）、吐蕃、回鶻等各族馴鷹養鴿的高手，並徵調格物院中研究鳥類遷徙、習性的學士，歷時數年，投入巨資，建立了這套“鷹鶻與信鴿接力傳書系統”。
系統核心在於“接力”與“專精”。
根據不同的距離、天氣、保密等級，使用不同的禽鳥。
用於超遠距離、高價值、小體積絕密情報傳遞的，是經過嚴格篩選和殘酷訓練的漠北與吐蕃高原產金雕、海東青（矛隼）及西域的獵隼。
這些猛禽視力極佳，飛行速度與高度驚人，耐力較強，且能抵禦一般猛禽襲擊。但它們馴養極難，食量巨大，且通常只認一個“主巢”（即出發地）和固定的“副巢”或目的地）。
因此，系統在臨安、成都、秦州（天水）、甘州、高昌設立了五個核心“鷹站”。
傳遞絕密情報時，將加密後的微型絹書（用特製藥水書寫，平時隱形，需特殊藥水顯影）或打有暗記的微小金屬管，繫於鷹隼腿部。
例如從臨安發往甘州的絕密指令，由臨安鷹站的鷹隼攜帶，它們只認識飛往甘州的路徑。
抵達甘州後，由專門鶻師取下情報，若需繼續西傳至高昌，則換用甘州鷹站馴養的、只認高昌路徑的另一批鷹隼。
如此接力，可將臨安到高昌的絕密情報傳遞時間，從數月縮短到驚人的十至十五天！
當然，此術風險亦高，猛禽可能被捕獵、生病、遭遇極端天氣或天敵，成功率並非百分之百，且承載量極小。
用於中短距離、較頻繁、稍大資訊量傳遞的，則是經過定向培育的信鴿。
信鴿馴養相對容易，可建立多點往返的線路，承載稍大的小紙卷。
系統在臨安-襄陽-長安-秦州-甘州-肅州-瓜州-高昌這條主幹線上，每隔三百至五百里，便依託驛站或軍事堡寨，設立一個“鴿舍”。
信鴿通常在其“家”（鴿舍）與相鄰的一到兩個鴿舍之間進行固定往返飛行，傳遞訊息。
例如，甘州的鴿舍，可能同時馴養著能飛往肅州和秦州兩個方向的不同鴿群。
透過這種網格化、接力式的信鴿網路，常規軍情、政務文書、市場資訊等，傳遞速度也比驛馬快上數倍，且受地形、道路狀況影響較小。
從高昌到甘州的普通軍情，以往需半月以上，如今透過信鴿接力，五到七日即可送達。
為確保安全，所有透過鷹、鴿傳遞的資訊，均需經過複雜加密。
除了傳統的字驗（特定字代表特定含義）、藏頭詩、密碼本外，職方司還開發了藥水密寫、微雕（將大量文字雕刻於微小載體）、音節程式碼（用不同鳥類、放飛時間、羽毛標記等傳遞簡單訊號）等多種手段。
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