光啟十四年（四月，天山山脈西段，納倫河谷上游。
楊再興率領的北路軍八萬步騎，並未如鐵木真所預料的那樣，徑直北上追擊蒙古主力，或東進去保護漫長的河西糧道。
在掃蕩了阿爾泰山南麓、也兒的石河流域幾股蒙古偏師和遊騎，並做出北上追擊的態勢後，這支龐大的軍隊，在楊再興的指揮下，進行了一次大膽而精妙的戰略機動。
“大帥，斥候回報，前方四十里，拔汗那山口蒙古守軍約三千，多為乃蠻、克烈殘部，士氣不高。山口兩側雖有峭壁，但道路尚可容車馬通行，只是狹窄處僅容兩騎並行。” 一名遊奕軍斥候校尉滾鞍下馬，向立馬於一處高坡上的楊再興稟報。
楊再興放下手中的單筒望遠鏡，目光如鷹隼般掃視著前方巍峨連綿、雪線清晰的天山山脈。
拔汗那山口，是穿越天山山脈西段，從伊犁河谷地區進入費爾幹納盆地的少數關鍵通道之一。
費爾幹納盆地，土地肥沃，水草豐美，是絲綢之路上的重要樞紐，此時正處於西遼殘餘勢力、當地突厥部族以及更西邊的花剌子模勢力交錯影響之下，形勢複雜。
“鐵木真以為我軍必尋其主力決戰，或東顧糧道。他定在斡難河以東，甚至更東的戈壁邊緣，張網以待，或準備襲我糧道。”
楊再興對身旁的副將和幕僚們說道，聲音在料峭的山風中依舊清晰，“可陛下和嶽帥的方略，豈是他能盡知？西征之要，非僅滅蒙古一部。廓清西域，重建漢唐舊疆，聯通萬里商路，方是根本！費爾干納，漢之大宛，唐之寧遠，自古富庶，扼中西之咽喉。取此地，則西遼殘部再無富源，花剌子模東進之路被阻，我大宋在西域，方有穩固之基，並可西望河中！”
這是岳雲與汴京方面反覆推演後確定的奇正相合之策。
種彥崇的南路軍東出迂迴，護衛糧道，是為“正兵”之保障，亦是迷惑鐵木真的佯動之一。
而楊再興的北路軍，明為北上尋敵主力，實則在掃清側翼、做出北上姿態後，突然折而向西，利用蒙古人認為宋軍重兵集團難以快速穿越天山的思維定式，出其不意，直插防守相對空虛的天山山口，突破進入費爾幹納盆地！
此乃“奇兵”之致命一擊。
“傳令！”
楊再興馬鞭前指，“背嵬軍前部，選鋒軍銳士，即刻向前，清除山口外圍哨卡。炮營，將輕便野戰炮前移，于山口外三里處設立炮陣。其餘各部，依次跟進，保持警戒！”
命令下達，宋軍這臺戰爭機器高效運轉起來。
早已習慣山地行軍的背嵬軍前鋒，迅速散開成戰鬥隊形，沿著崎嶇的山道向前推進。
他們的燧發槍上了刺刀，在陽光下閃著寒光。選鋒軍的精銳刀盾手和弓弩手，則攀上山道兩側的巖壁，掩護主力前進。
山口處的蒙古-乃蠻守軍很快發現了宋軍的動向。驚慌的號角聲響起，守軍匆忙組織防禦。他們砍倒樹木，堆積石塊，試圖堵塞本就狹窄的山道。然而，他們面對的是一支裝備、訓練和組織度都遠超這個時代的軍隊。
“轟！轟！轟！”
宋軍的輕型野戰炮被推到射程之內，經過簡易測距後，率先發出怒吼。
實心鐵球呼嘯著砸向山口處的簡易工事和聚集的守軍，頓時木石飛濺，人仰馬翻。
雖然山口地形限制了火炮的展開和殺傷範圍，但這突如其來的轟擊，仍給守軍造成了巨大的心理震懾和混亂。
炮火準備後，背嵬軍的線列步兵開始穩健地向前推進。
狹窄的山道不利於展開大型線列，但他們以小隊為單位，交替掩護，梯次前進。燧發槍的齊射聲在山谷中迴盪，硝煙瀰漫。
蒙古-乃蠻守軍使用的仍是弓箭、彎刀和少量劣質火器，在宋軍相對密集而準確的火力面前，傷亡慘重。
他們試圖從兩側山坡用弓箭拋射，但很快被宋軍選鋒軍的弓弩手和佔據更高點的散兵線壓制。
戰鬥並無太多懸念。
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