紹興四十五年，四月十五，夜。臨安。
往年的這個時節，正是“暖風燻得遊人醉”的西湖最是喧鬧繁華之時。
蘇堤、白堤上，士女如織，衣香鬢影；湖面上，畫舫如梭，絲竹不絕，歌聲伴著水聲飄蕩，直到子夜方歇。
樓外樓、天外天等酒樓，觥籌交錯，吟詩作賦之聲不絕於耳。
瓦舍勾欄裡，百戲雜陳，燈火通明，是名副其實的“不夜天”。
然而，今年的西湖之夜，卻迥異於往年。
亥時初刻（晚上九點），往常正是夜遊的高潮。
可此刻望去，湖面上空空蕩蕩，只有寥寥幾艘小漁船閃著昏黃的漁火，在平靜的湖面上孤零零地漂著。
那些裝飾華麗、掛著彩燈、傳出笙歌的大型畫舫，竟一艘也看不見了。
斷橋邊、雷峰塔下，遊人稀稀落落，且大多步履匆匆，少有駐足流連者。
連賣花的小姑娘、唱曲的盲藝人、兜售零食小玩意的擔郎，也不見了蹤影。
湖濱的垂柳下，兩個身著綢衫、似是商賈模樣的中年人，正袖著手，望著冷清的湖面嘆氣。
“王兄，你看這西湖，何時這般冷清過？真是‘山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休’——如今不用蒙古人來，這歌舞自己先休了！”略胖的商人搖頭道。
被稱為“王兄”的瘦削商人苦笑：“李兄，你還有心思吟詩？如今這光景，誰還有心思遊湖？詔書你也聽了，蒙古人吃人不吐骨頭，說不定哪天就打過來了。
聽說北邊的襄陽、楚州，軍營裡日夜操練，號角聲震天響。
咱們這臨安，怕是也安穩不了幾天嘍。”
“誰說不是呢？”
李姓商人嘆道，“我家那綢緞莊，這半個月的生意，跌了足足七成！
那些老主顧，不是忙著囤糧，就是送子弟從軍去了，哪還有人做新衣、逛鋪子？
連瓦舍裡的生意都一落千丈，說書的都不講才子佳人了，改講嶽爺爺抗金、楊家將了！”
“唉，這日子……”
王姓商人望了望東北方向，那是皇宮和軍營的所在，隱隱似乎有沉悶的鼓點和號角聲傳來，更添幾分心慌，“走吧，回家去。這外面，冷清得讓人心頭髮毛。”
兩人搖頭嘆息著，步履沉重地離開了湖濱。
與他們感受到的冷清與壓抑形成鮮明對比的，是臨安城東北、西北及城南幾處大軍營的景象。
城北，艮山門外，殿前司禁軍大營。
此地原是駐蹕臨安的御前諸軍主力駐地，此刻更是燈火通明，人喊馬嘶，熱火朝天。
高達三丈的營牆上，哨兵持燧發槍來回巡視，目光警惕地掃視著黑暗的原野。
營內，數萬頂帳篷如蘑菇般鋪開，中央巨大的校場上，數千名士卒正在軍官的號令下，進行夜間操練。
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