“三、夜間操練成為常態。
各軍每三日必須進行一次全營規模的夜間緊急集合與野戰演練。
要練到即使在睡夢中聽到號角，也能在一炷香內披掛整齊，集合完畢！”
“四、檢查所有城防設施與軍械。
火炮、弩車、滾木礌石、火油，必須隨時可用。
糧倉、武庫，加倍守衛。”
“五、與皇城司、臨安府加強聯絡，嚴查城內可疑人等。
凡無正當職業、行蹤詭秘、口音奇特者，一律重點盤查。”
一條條軍令迅速傳達下去。
大帳外，號角聲再次淒厲地響起，這是夜間緊急集合的訊號。
剛剛結束一輪操練、正準備休息計程車卒們，立刻如同上緊了發條般跳起來，迅速地披甲、持械，衝向指定的集合點。
整個軍營，如同一頭被驚醒的巨獸，在夜色中躁動著，咆哮著。
城南，鳳凰山腳下，新設的“敢死營”孤山大營。
這裡的氣氛更加肅殺和殘酷。
營寨依山而建，牆上插滿削尖的竹籤和鐵蒺藜，哨塔上的哨兵如同石雕般一動不動。
營內，沒有尋常軍營的喧譁，只有壓抑的喘息聲、沉悶的擊打聲和偶爾響起的短促的命令。
校場上，兩千名“敢死營”新兵，正進行著非人的夜間訓練。
他們被分成數十個小隊，在完全沒有燈火的情況下，僅憑微弱的星光和記憶，在佈滿陷阱（深坑、絆索、模擬捕獸夾）、障礙（矮牆、泥潭、鐵絲網）的複雜地形中，進行滲透、偵察、捕俘、破襲的對抗演練。
教官（由皇城司和西軍老斥候擔任）如同鬼魅般潛伏在暗處，隨時可能發動“襲擊”，被“擊斃”或“俘虜”的隊員，將面臨嚴酷的懲罰（如加練、飢餓、鞭笞）。
“啊——！”一聲短促的慘叫在黑暗中響起，隨即戛然而止。
是一名新兵不慎觸發了模擬的捕獸夾，雖然不會受重傷，但劇痛足以讓他暫時失去行動能力。
立刻有醫護兵悄無聲息地上前，將其拖離“戰場”，進行簡單的包紮和“陣亡”登記。
另一處，幾名新兵正試圖匍匐透過一段開闊地，突然，數支蘸了白灰的“弩箭”從側翼射來，“噗噗”幾聲，幾人身上頓時出現白點，按規則，他們“中箭”了，只能懊惱地躺倒在地。
“廢物！眼睛長在屁股上嗎？敵人在側翼都發現不了？給我滾去跑圈，揹著沙袋，跑到天亮！”一名臉上有刀疤的兇悍教官低吼道。
整個孤山大營，如同一個巨大的黑暗磨盤，冷酷地碾磨著這兩千名“敢死”之士的意志與體能，淘汰掉不合格者，淬鍊出真正的鐵血精英。
子時（夜裡十一點）左右，臨安城內萬家燈火已熄滅大半，只有更夫的梆子聲和巡夜兵丁的腳步聲，在空曠的街道上回蕩。
而城外的幾座大營，操練的號角與鼓點聲，卻依舊時斷時續，隱隱傳來，攪得城內一些淺眠的百姓心神不寧。
皇宮，福寧殿。
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