瓦舍中的醒木與喝彩聲尚未停歇，另一場沒有硝煙、卻同樣關乎國運的“戰爭”，在臨安城乃至各路州府的富商巨賈、鄉紳地主之間，悄然拉開了帷幕。
這場“戰爭”的籌碼，是黃白之物、是糧秣布帛、是車船騾馬；而可能的獎賞，則是前所未有的榮耀與地位——朝廷新近頒行的《捐輸授爵賞格令》。
以往，商人地位雖因南宋商業繁榮有所提高，但“士農工商”的排序仍深入人心。
富可敵國的大商人，在官紳面前仍需矮上一頭，想要獲得功名或官身，要麼讓子弟寒窗苦讀走科舉正途，要麼花費巨資“捐納”，買個虛銜，但往往被視為“濁流”，為清流所不齒。
而擁有大量土地的鄉紳地主，雖在地方頗有勢力，但若無科舉功名或官身，也難入主流。
如今，這道由官家親自下詔、經三省樞密院詳議後頒佈的《捐輸授爵賞格令》，徹底打破了常規。
詔令明確，為籌措抗蒙軍資，鼓勵官民人等踴躍捐輸錢糧物資。根據捐輸數額，給予從“恩騎尉”、“雲騎尉”等低階勳爵，到“騎都尉”、“輕車都尉”乃至“上騎都尉”、“上輕車都尉”等高階爵位的封賞。
這些爵位雖多為虛銜，不掌實權，但可享受相應品級的禮儀待遇（如服飾、車駕、參見禮節），甚至可能蔭及子孫。
更重要的是，朝廷承諾，將為獲得爵位者在其家鄉或主要居住地樹立“樂善好施”、“急公好義”等牌坊匾額，事蹟卓著者，更可由地方官申報，載入地方誌書。
爵位！匾額！載入方誌！光宗耀祖，澤被後世！
這對於許多擁有巨大財富卻始終徘徊在權力與榮耀邊緣的富商大戶而言，不啻於一劑強效的催化劑。
往日里積累的財富，如今似乎找到了一條“變現”為地位與聲譽的“終南捷徑”。
臨安城，御街附近，沈氏綢緞莊的後宅花廳。
家主沈文儒（與集賢堂書坊東家同名，但非同一人，此處為臨安綢緞鉅商）正與幾位同行巨賈密議。
廳內檀香嫋嫋，但氣氛卻有些凝重。
“……王員外，李掌櫃，趙東家，朝廷的《賞格令》，想必諸位都細細看過了。”
沈文儒年約五旬，面容清癯，手指輕輕敲著紫檀木的茶几，“機會，千載難逢啊。”
坐在下首的王員外，是臨安數一數二的糧商，體態富態，聞言摸了摸圓滾滾的肚子，眼中閃著精光：“沈公說的是。
以往咱們這些人，錢賺得再多，在那些官老爺眼裡，終究是‘賈豎’之輩。
如今國難當頭，朝廷既然開了這個口子，咱們若能趁此機會，博個爵位，立個牌坊，那可是惠及子孫、名留青石的大事！
我王家在臨安經營三代，也該換個門庭了！”
“話雖如此，”做海外香料生意的李掌櫃捋著山羊鬍，謹慎道，“這捐輸的數目可不小。
最低的‘恩騎尉’，也需捐錢五千貫，或等價糧米絹帛。
往上更是翻著跟頭漲。
‘上輕車都尉’聽說要十萬貫以上！
而且詔令說了，捐輸需為實打實的錢糧物資，田產店鋪債券不算。
這可是一大筆現錢現物！”
一直沉默的趙東家，主要經營車馬行和客棧，緩緩開口：“現錢現物，咬咬牙也能湊。
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