窩闊臺率領的前鋒精銳騎兵，如同黑色的旋風，席捲至高郵，守軍一觸即潰，遂於端平五年十月中，兵臨揚州城下。
望著眼前這座城牆並不甚高、護城河也不算寬闊，但在晨曦中顯得異常寧靜繁華的巨邑，窩闊臺與麾下諸將，眼中都閃爍著貪婪與興奮的光芒。
一路南下，勢如破竹，沿途州縣非降即潰，讓他們更加確信，揚州守軍必然不堪一擊，城中堆積如山的財富、如雲的美女，彷彿已唾手可得。
“兒郎們！”
窩闊臺揚鞭指城，意氣風發，“揚州富甲天下，破此城，子女玉帛，任爾等取之！先登者，賞萬金，封那顏！”
蒙古騎兵發出興奮的嚎叫，如同聞到血腥味的狼群。
在窩闊臺看來，這座缺乏精兵良將駐守的城池，或許只需一次猛攻，便能拿下。
他甚至沒有做太多的圍城準備，只是分兵監視四門，防止城中軍民逃竄，便下令全軍飽餐，午後即開始攻城。
然而，當蒙古騎兵呼嘯著衝向揚州城牆，準備以騎射壓制城頭，步卒架設雲梯攀爬時，他們遭遇的，卻並非想象中的一觸即潰。
城頭上，李庭芝身披一件不知從哪裡找來的陳舊皮甲，手持長劍，鬚髮戟張，嘶聲吶喊：“揚州父老！身後即是家園，父母妻兒盡在城中！今日有死而已，絕不讓韃虜踏入城門一步！放箭！扔石頭！”
在他的組織和激勵下，被臨時武裝起來的守軍和青壯，爆發出驚人的勇氣。
雖然訓練不足，雖然裝備簡陋，但憑藉著一腔血勇和對家園的扞衛之心，他們用一切可用的武器，向城下的敵軍傾瀉著怒火。
箭矢、磚石、滾木，甚至燒沸的糞便、熱油，雨點般落下。
不少蒙古騎兵猝不及防，被射落馬下，更多下馬攻城的步卒，則在攀爬雲梯時被砸得頭破血流，慘叫著跌落。
更讓蒙古人意外的是，城上居然還有數量不多、但威力不小的守城器械——床弩。
這些本該由專業士兵操作的武器，在李庭芝徵集的工匠和膽大青壯的操作下，雖然射速緩慢，但射出的巨箭，依舊能對密集的蒙軍佇列造成可怕的殺傷。
一支床弩巨箭，甚至將一名正在指揮攻城的蒙古百夫長連人帶馬釘在了地上！
初次試探性進攻，蒙軍竟然被打退了，在揚州低矮的城牆下，丟下了數百具屍體。
窩闊臺臉色陰沉了下來。
他沒想到，這座看似脆弱的城池，抵抗意志竟然如此頑強。
“一群烏合之眾，也敢擋我天兵？”
窩闊臺怒極反笑，“傳令！打造更多雲梯、鉤索！將隨軍的回回炮架起來！明日拂曉，四面齊攻！本汗倒要看看，這群宋狗能撐到幾時！”
當晚，蒙軍大營篝火通明，工匠和輔兵連夜趕製攻城器械。
而揚州城內，李庭芝則拖著疲憊的身軀，穿梭於各段城牆，鼓舞士氣，救治傷員，修補破損。
他知道，白日的勝利，只是僥倖。蒙軍主力未動，真正的考驗，在明天。
次日，天色未明，蒙軍便開始了進攻。
這一次，不再是試探，而是真正的猛攻。
數萬蒙軍從四面將揚州城圍得水洩不通，回回炮拋射的石彈砸得城牆磚石飛濺，弓箭手向城頭傾瀉箭雨，步卒扛著雲梯，如同螞蟻般湧向城牆。
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