窩闊臺退兵的命令，帶著十二萬分的不甘，在蒙軍營中引起了不小的波瀾。
許多殺紅了眼、正盼著破城後大肆搶掠計程車卒，聞令如冷水澆頭，士氣愈發低落。
但軍令如山，在督戰隊的彈壓下，蒙軍開始有條不紊地拔營，丟棄部分笨重攻城器械和搶來的不便攜帶的財物，向著西北方向，逶迤退去。
撤退路上，氣氛壓抑。
清河口之敗的陰影尚未散去，揚州城下的挫敗感又籠罩全軍。昔日南下時那種席捲千里的銳氣，被淮河的波濤和揚州低矮卻堅韌的城牆，消磨得所剩無幾。
士卒們默默行軍，偶爾回頭望一眼南方揚州城的方向，眼中是未能得手的遺憾和對未來的迷茫。
繳獲的財物被重新分配，但相比預期中揚州城的金山銀海，這點收穫實在微不足道。
窩闊臺騎在馬上，面色陰沉得能滴出水來。
他不斷派出遊騎，警戒可能出現的宋軍追兵。
同時，嚴令史天澤、嚴實等部斷後，防止韓世忠水師沿運河北上追擊，或劉錡步卒從陸路掩殺。
所幸，韓世忠、劉錡新至揚州，需要整頓兵馬，安撫城內，加之對窩闊臺主動撤退心存疑慮，並未立刻發動大規模追擊，只是派出小股騎兵和哨船遠遠監視。
這給了窩闊臺相對安全的撤退空間。
數日後，窩闊臺率領的蒙軍主力，抵達了泗州。
泗州，地處淮河下游北岸，汴河與淮河交匯之處，是南北漕運的重要樞紐。
城池跨淮河兩岸，由泗州城和盱眙城組成，中有浮橋相連，水陸衝要，地理位置極為重要。
此前蒙軍南下時，曾一度攻佔泗州，但並未留重兵駐守，主力便直撲楚州、廬州。
此時窩闊臺敗退至此，發現泗州城雖經歷戰火，但城垣大體完好，且地處淮北，背靠蒙軍控制區，有水路可與後方聯絡，確是一處可攻可守的據點。
“傳令全軍，入駐泗州，加固城防，蒐集糧草，救治傷員！”窩闊臺一入城，便下達一連串命令。
他需要喘口氣，需要重新整頓這支接連受挫的軍隊。
泗州城內，原本的居民在蒙軍第一次攻佔時便已逃散或遭屠戮，此時近乎空城，正好容納大軍。
窩闊臺將中軍設在原州衙，立刻召集諸將議事。
帳中氣氛依舊凝重。
諸將皆垂首不語，等待大汗的訓示，或者說，斥責。
窩闊臺目光緩緩掃過眾將，從史天澤、嚴實等漢軍世侯，到蒙古本部的將領，最終，他長長嘆了口氣，臉上陰沉之色稍斂，反而顯出一絲疲憊與無奈。
“清河口之敗，揚州未克，非戰之罪，實乃韓世忠、劉錡二賊狡悍，兼有妖器助陣，而揚州守將亦出人意料之故。”
窩闊臺出乎意料地沒有過多追究戰敗責任，這讓帳中諸將稍稍鬆了口氣。
“我軍千里轉戰，士卒疲憊，糧草不濟，亦是原因。
然，勝敗乃兵家常事，昔日可汗創業，亦非一帆風順。
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