漢水湯湯，自西向東，在襄陽與樊城之間劃出一道寬闊的弧線。
初春時節，江水雖未暴漲，但水流依舊湍急，暗流潛藏。兩岸蘆葦叢生，柳樹新綠，在這肅殺的戰場之畔，透著一絲不合時宜的生機。
拖雷麾下大將速不臺，率領五萬大軍，攜帶攻城器械，溯漢水而上，尋找渡河點。
他並非莽夫，沿途派出大量斥候，偵查宋軍水師動向，並選擇了上游一處水流相對平緩、河道分岔、且有淺灘的河段——老龍口，作為渡河地點。
此地距離襄陽約三十里，遠離宋軍水師主要巡邏範圍，且兩岸地勢相對平緩，便於大軍展開。
速不臺用兵，倒也謹慎。
他先派小股騎兵試探泅渡，確認對岸無宋軍大隊埋伏後，又命漢軍籤軍伐木造筏，蒐集船隻。
為防宋軍水師突襲，他在北岸高處設定了了望哨，並安排了數千弓箭手沿江佈防，又分派遊騎上下游警戒。
然而，一連兩日，江面上除了幾艘零星的宋軍哨船遠遠窺探後迅速離去，竟不見大隊水師蹤影。
速不臺心中稍定，以為宋軍水師或因前次大戰有所損耗，或因忌憚蒙軍岸上弓矢，不敢靠近。
他求勝心切，又受拖雷三日克城的嚴令催促，不再猶豫，下令全軍迅速渡江。
第三日拂曉，江霧迷濛。
速不臺以一萬漢軍籤軍為先鋒，乘簡陋的木筏、漁船，在部分蒙古騎兵的監督下，開始分批渡江。
霧氣成了最好的掩護，第一批數千人順利登上了南岸，並迅速建立了灘頭陣地，未遇任何像樣的抵抗。
“報將軍！先鋒已過江，正在穩固灘頭，對岸未見大隊宋軍！”探馬回報。
速不臺心中大石落地，臉上露出獰笑：“好！看來宋軍水師果然不敢來！傳令，前軍繼續擴大灘頭，後續兵馬，加快渡江！攻城器械，優先運送！”
蒙軍的渡江行動加快了。
更多的木筏、船隻投入運輸，一批批蒙漢步卒、騎兵被運送到南岸。
江面上舟楫往來，人喊馬嘶，逐漸熱鬧起來。
北岸，堆積如山的攻城器械——雲梯、楯車、臨時趕製的簡陋炮車，正等待裝船。
負責押運器械和後續部隊的蒙軍，見渡江順利，警惕性不免有所放鬆，許多士兵甚至解甲休息，等待上船。
他們不知道，在漢水下游的蘆葦蕩中，在幾處隱蔽的河灣水寨裡，無數雙銳利的眼睛，正透過薄霧，冷冷地注視著他們的一舉一動。
岳家軍水師，並未遠離，更非膽怯。他們只是在嚴格執行岳飛的將令：偃旗息鼓，潛蹤匿跡，放其前軍過江，待其半渡而擊！
水師統制是一位經驗豐富的老將，名叫李寶，早年曾追隨岳飛，熟悉水戰。
他麾下擁有大小戰船數百艘，其中既有高大的樓船、艨艟，也有靈活的走舸、海鰍船。
船上不僅裝備了拍竿、弩炮，更有經過改良的猛火油櫃、火箭等火器。
這支水師，是岳飛經營荊襄多年攢下的家底，也是他敢以襄陽孤城對抗蒙軍大軍的底氣之一。
“統制，韃子先鋒已過萬，大隊正在渡江，器械半數尚在北岸。”一名哨船指揮悄無聲息地靠上李寶的座艦，低聲稟報。
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