紹興四十六年的春天，來得比往年更溫暖一些。
淮河解凍，柳枝吐綠，被戰火灼傷的土地上，野草頑強地鑽出嫩芽，彷彿在訴說著生命的不屈。
泗州城頭，“韓”字大旗和宋字旌旗在春風中獵獵作響，城牆上的新磚與舊痕交織，無言地記錄著去歲那場驚心動魄的血戰。
城內外，軍民勞作的身影隨處可見，修復屋舍，疏浚河道，整飭田疇，一派復甦景象。
然而，在這片來之不易的平靜之下，一股激流正在醞釀。
這激流的源頭，來自龜山韓世忠的水師大營，來自那位剛剛獲得“九錫”殊榮、白髮蒼蒼卻目光愈發銳利的老帥心中。
大營節堂之內，氣氛肅穆。
韓世忠端坐主位，雖年過花甲，但腰板挺直，不怒自威。
下首坐著劉錡、李庭芝，以及韓世忠麾下幾員重要的水陸軍將領。
案几上，攤開著一幅巨大的輿圖，上面詳細標註著宋蒙雙方在江淮、荊襄、川陝等地的態勢。
“諸君，”韓世忠的聲音蒼勁而沉穩，打破了節堂的寂靜，“去歲泗州一役，賴將士用命，陛下洪福，僥倖獲勝，韃酋北遁，兩淮暫安。此乃萬千將士血戰之功，亦是江南百姓之幸。”
眾人皆點頭稱是，臉上亦有欣慰之色。畢竟，這勝利來之不易。
韓世忠話鋒一轉，手指重重落在輿圖上淮河以北的區域：“然，諸君請看。
窩闊臺雖敗，退守宿、亳，然其兵力猶存，潰兵漸集。
更兼拖雷頓兵襄陽，察合臺窺伺蜀口，虜勢未衰，亡我之心不死。
我兩淮防線，經此一冬修繕，雖稱鞏固，然終究是被動守禦。
虜騎來去如風，今日退去，焉知明日不捲土重來？
我淮上軍民，難道要年年枕戈待旦，歲歲修補城牆？”
劉錡若有所思，介面道：“韓公所言極是。
被動防守，終非長久之計。
韃虜敗而不傷根本，假以時日，必復為患。
且我朝連年用兵，江淮屢遭兵燹，民力凋敝，國庫空虛，久持之下，恐力有不逮。”
李庭芝也道：“下官在揚州，深感民生之艱。
去歲為抗虜，徵發糧秣，呼叫民夫，雖百姓踴躍，然已近竭澤而漁。
若戰事常年不絕，恐生內變。”
韓世忠目光掃過眾人，眼中閃爍著一種久違的、屬於開拓者的光芒：“故，老夫思之再三，以為當此虜新敗，士氣受挫，我軍民同仇，士氣正旺之時，不應僅滿足於固守兩淮，更當積極籌措，尋機北伐，以攻代守，將戰線推向淮河以北，乃至進攻草原方是長治久安之策！”
“北伐？”
此言一齣，節堂內眾人皆是一震。
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