同時，廣派細作，深入淮北，聯絡抗蒙義軍，收買蒙古治下漢軍世侯，繪製詳盡地圖，刺探軍情。
第二階段：伺機而動，向北試探。
選擇窩闊臺兵力薄弱、或淮北義軍活動頻繁的區域，例如宿州以南、渦水沿岸，或海州（連雲港）方向，派遣精銳部隊，以“剿匪”、“巡邊”或支援義軍為名，進行試探性進攻。
目標並非攻城略地，而是殲滅小股蒙軍，拔除前沿哨所，扶持親宋勢力，建立前進據點，將實際控制線向北推進數十里至百里，擴大淮南的戰略緩衝區。
第三階段：重點突破，收復要地。
若前兩步順利，蒙軍反應不及或應對乏力，則可集中優勢兵力，在周密準備下，對淮北某一戰略要點發起突擊。
韓世忠傾向於海州。
此地濱臨東海，有水道可通，利於水師支援。
若得海州，則宋軍水師可在淮北獲得一個重要支撐點，威脅山東蒙軍側翼，並可與兩淮、甚至透過海路與京東（山東）殘存的抗蒙力量取得聯絡。
“此舉並非傾國之力，直搗幽燕。”
韓世忠強調，“而是以我之精銳，趁虜之疲敝，行有限之進取。
勝，則可拓地百里，收復興化、海州等要地，將虜騎逼離淮河，使我淮南有更廣闊之緩衝，百姓可安心耕作，漕運可更保無虞。
縱使不勝，或虜援大至，我水師在側，亦可全師而退，憑淮河堅守，不至有傾覆之危。
此乃以攻為守，以戰促和，以不斷的戰術進攻，積累戰略優勢！”
劉錡聽得目光炯炯，他是銳意進取的將領，深知一味防守的被動。
韓世忠的計劃，穩健中帶著進取，風險可控，而潛在收益巨大。
若能成功，不僅能擴大防禦縱深，更能極大提振軍民士氣，甚至可能動搖蒙古在淮北的統治。
李庭芝則更多從後勤和民生的角度思考：“韓公之議，老成謀國。
若能以較小代價，將戰線北推，使虜騎遠離淮河，則淮南可享數年之安，民生得以復甦。
然，北伐之舉，耗費錢糧軍械無數，需朝廷鼎力支援，更需淮北民心響應。
下官以為，當務之急，是穩固淮南，積蓄力量，同時加大策反淮北世侯、聯絡義軍的力度。待時機成熟，方可動如雷霆。”
韓世忠點頭：“李知府所言甚是。
北伐非朝夕之事，亦非老夫一人可決。
老夫之意，是先以此議，密奏朝廷，陳說利害。
同時，我等在淮東，即刻著手準備：水師加強巡弋淮北沿海及河口；步卒遴選精銳，加強渡淮作戰演練；多派得力之人，潛入淮北，廣佈耳目，結納豪傑。
一旦朝廷允可，或前線有變，我可即刻行動，不至於坐失良機。”
他環視眾將，聲音鏗鏘：“諸君，我輩武人，受國厚恩，值此危難之秋，正當奮力向前，為君分憂，為民紓難！
豈可因朝廷畏葸，便苟安於江南，坐視虜騎肆虐中原，百姓流離？
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