紹興四十五年的冬天，對淮東的窩闊臺而言是徹骨的寒冰與慘敗，而對中路荊襄戰場的蒙古統帥、成吉思汗第四子拖雷來說，則是焦灼的僵持與日益沉重的壓力。
當窩闊臺在泗州城下遭遇“地裂天崩”、狼狽北竄的訊息，隨著快馬和信鴿傳到襄陽城外的蒙古大營時，拖雷正面對著他南下以來最為棘手的對手——岳飛，以及那座彷彿銅澆鐵鑄、吞噬了無數蒙古勇士生命的巍巍堅城。
自去歲秋末兵臨城下，拖雷挾橫掃中原之餘威，率領東西兩路共計十二萬大軍，旌旗蔽日，鼓角震天，將襄陽圍得水洩不通。
在拖雷看來，襄陽雖號稱“天下腰膂”，城高池深，但南朝積弱，守將又能如何？
速不臺當年能破汴京，他拖雷難道就奈何不了一個襄陽？
然而，現實給了他沉重的一擊。
守城的不是他預想中貪生怕死的庸碌之輩，而是岳飛——一個在南宋朝野聲名鵲起，曾在北伐中讓金人膽寒，如今更在荊襄經營數年、深得軍民擁戴的名將。
而襄陽城，也遠非尋常城池可比。
岳飛守襄陽，並非困守孤城。
他依託漢水，構建了完整的水陸防禦體系。
水師戰船游弋江面，控制水道，不斷襲擾蒙軍糧道，並保持與後方的聯絡。
城外，原有的羊馬牆、護城河被大大加強，更關鍵的是，岳飛採納了有識之士的建議，在襄陽城外關鍵的制高點和交通節點，增築、改建了數座新型堡壘。
這些堡壘並非傳統的中式城池，而是借鑑了西方稜堡的一些設計理念：低矮、厚實、多稜角，城牆呈星狀或多邊形，沒有明顯的防禦死角，且配備了大量射孔，可以形成交叉火力。
堡壘之間，以及堡壘與主城之間，有壕溝、牆壘相連，構成一個相互支援的防禦網絡。
這使得蒙軍無法輕易合圍，也難以找到薄弱環節進行重點突破。
拖雷初至，並未將城外這些“小土圍子”放在眼裡。
他揮軍猛攻，試圖一舉掃清外圍，直抵襄陽城下。
然而，蒙古騎兵引以為傲的機動和騎射，在攻堅戰中優勢盡失。
守軍依託稜堡，以強弓硬弩、炮和岳家軍特有的“神臂弓”頑強抵抗，給仰攻的蒙軍造成重大殺傷。
蒙軍慣用的驅趕籤軍、俘虜填壕的戰術，在守軍有組織的反擊和稜堡交叉火力下，效果不佳，反而白白損耗了大量炮灰。
強攻受挫，拖雷轉而採取長期圍困的策略，在襄陽四周挖掘深壕，築起長圍，企圖斷絕襄陽內外聯絡，困死守軍。
同時，分兵掠取周邊州縣，試圖孤立襄陽，並獲取糧草。
然而，岳飛早有準備，城中糧草器械儲備充足，更兼漢水水道在宋軍水師控制下，並未完全斷絕，仍可透過水路進行有限補給。
蒙軍的圍困，並未能迅速壓垮守軍意志。
更讓拖雷頭疼的是岳飛的反擊。
守軍並非一味龜縮。
岳飛時常派出精銳小隊，尤其是其麾下那支威名赫赫的背嵬軍，利用夜色或惡劣天氣，出城偷襲蒙軍營寨，焚燬攻城器械，襲殺巡邏哨騎，攪得蒙軍夜不安枕。
蒙軍試圖在漢水搭建浮橋或集中船隻強渡，均被宋軍水師挫敗。
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