拖雷的決戰意圖，如同烏雲壓城，籠罩在襄陽上空。
蒙軍大營中，伐木叮噹，冶鐵爐火日夜不息，一座座龐大的回回炮被組裝起來，高達數丈的攻城塔（望樓車）覆蓋著生牛皮，洞子車（攻城車）如同移動的房屋，雲梯、鉤索堆積如山。
空氣中瀰漫著緊張與肅殺，所有人都知道，決定襄陽乃至荊襄命運的總攻，即將來臨。
襄陽城內，氣氛同樣凝重，卻不見慌亂。
軍民們在岳飛井井有條的指揮下，早已將這座城池打造成鐵桶一般。
稜堡防禦體系，此刻顯露出其超越時代的價值。
在傳統的中式城池防禦中，城牆雖高雖厚，但牆面相對平直，存在射擊死角，且容易被集中火力攻擊一點。
而岳飛在樊城舊址附近、峴山隘口、漢水渡口側翼修築的幾座稜堡，則完全不同。
這些稜堡呈多角星形或“臼齒”狀，低矮而敦實，外牆由夯土包磚，厚度驚人，且傾斜度較大，能有效減緩炮石衝擊。
最精妙的是其稜角設計：每個突出的稜角，都像一個鋒利的矛頭，使得進攻者無論從哪個方向靠近，都會暴露在至少兩個甚至三個稜面守軍的交叉火力之下。
稜堡牆壁上開有多層射孔，內寬外窄，守軍可以安全地從內部向外射擊，而外部射入的箭矢炮石卻難以傷害到他們。稜堡頂部平臺，佈置了床子弩、輕型炮車，可以居高臨下覆蓋更大範圍。
稜堡之間，以及稜堡與主城牆之間，有深壕、矮牆、陷坑、鐵蒺藜相連，形成了複雜的障礙地帶。
守軍可以透過隱蔽的通道在堡壘間機動支援。
這套體系，使得蒙軍無法像攻擊傳統城池那樣，輕易地合圍或選擇薄弱點突破。
他們必須先拔除這些討厭的“釘子”，而每一個稜堡，都是一個難啃的骨頭，需要付出巨大代價。
襄陽主城的防禦，也經過了岳飛的精心強化。
城牆被加高加固，女牆後增修了藏兵洞和戰棚。
護城河被拓寬挖深，引入活水，水中暗設木樁、鐵錐。
城門用鐵皮包裹，後面堆砌沙袋，預備了磚石、檑木。
城牆上，炮位、弩位、沸油金汁鍋、狼牙拍，一應俱全。
城內，岳飛儲備了充足的糧草、箭矢、火油、石灰，並組織了完善的救護、炊事、器械維修隊伍，甚至設立了專門的“心理安撫”人員，以穩定軍心民心。
更重要的是士氣。
岳飛與士卒同甘共苦，賞罰分明，深得軍民愛戴。
他每日巡城，撫慰傷員，激勵將士。
“直搗黃龍，迎還二聖”的誓言或許因時勢而深藏心底，但“還我河山，保境安民”的信念卻深入全軍。
城中百姓，在岳家軍“凍死不拆屋，餓死不擄掠”的紀律感召下，也踴躍支援守城，青壯協助搬運物資、修補城牆，婦孺負責炊事、救護。
襄陽，是一座軍民一心的堡壘。
端平六年二月，春寒料峭。
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