拖雷臉色陰晴不定。
退往南陽，等於承認此次南下攻打襄陽徹底失敗，損兵折將，無功而返。
這對他這位志在天下的蒙古王子而言，是難以接受的恥辱。
但，繼續留在襄陽城下，又能如何？攻城無望，士氣低落，糧草日漸消耗，宋軍虎視眈眈……他彷彿看到了父汗鐵木真那失望甚至憤怒的眼神，看到了兄弟窩闊臺和其他宗王那可能隱含嘲諷的目光。
“恥辱……奇恥大辱！”
拖雷心中在怒吼，但理智告訴他，那漢軍世侯所言，是目前唯一可行的選擇。
留得青山在，不怕沒柴燒。
只要主力尚存，退回河南，重整旗鼓，將來未必沒有捲土重來的機會。
“傳令……”
拖雷的聲音嘶啞乾澀，彷彿用盡了全身力氣，“大軍……拔營，撤往南陽。前軍變後軍，由按竺邇斷後，多布疑兵，防止宋軍追擊。各營依次而退，不得喧譁，不得慌亂。違令者，斬！”
最終，對生存的渴望壓倒了對榮譽的執著。
在經歷了襄陽城下的挫敗、大纛被射倒的羞辱、以及漢水畔幾乎全軍覆沒的慘痛後，拖雷終於痛苦地做出了撤退的決定。
撤退，對一支士氣低落的軍隊而言，從來不是易事。
儘管拖雷嚴令不得慌亂，但失敗的陰影和宋軍可能追擊的恐懼，讓撤退從一開始就蒙上了倉皇的色彩。
為了加快速度，許多笨重的器械、多餘的輜重被丟棄、焚燬。
傷兵成了沉重的負擔，一些重傷員在暗夜中被遺棄……人性的卑劣與戰爭的殘酷，在撤退途中顯露無遺。
岳飛站在襄陽城頭，冷冷地注視著蒙軍大營在夜色中燃起的、焚燬輜重的火光，以及那如同潮水般向北退去的火把長龍。
他沒有下令出城追擊。
正如他所說，窮寇勿追，困獸猶鬥。
蒙軍雖敗，主力尚存，且撤退有序，有悍將斷後。
此刻出城浪戰，並非上策。
“傳令水師，沿漢水巡弋，監視蒙軍動向。命張憲、王貴，率五千精騎，尾隨蒙軍之後，保持距離，襲擾其後衛，迫使其不敢停留，不得掠我州縣。記住，驅之即可，不必死戰。”
岳飛下達了謹慎而有效的追擊命令。
他要的，是讓拖雷的撤退，變成一場倉皇的潰逃，最大限度地消耗其士氣和有生力量，而不是在不利地形下與敵決戰。
於是，在接下來的幾天裡，拖雷的撤退之路，成了一條充滿焦慮和零星戰鬥的苦難之旅。
張憲、王貴的騎兵，如同附骨之疽，不時出現在蒙軍後衛的側翼，發動小規模的襲擾，射殺落單計程車兵，焚燬來不及帶走的糧車。
雖然未能造成大規模殺傷，卻讓蒙軍風聲鶴唳，草木皆兵，不敢停留，更不敢分兵劫掠，只能埋頭向北急行。
當拖雷終於看到南陽城那並不算特別高大的城牆時，竟有一種劫後餘生的虛脫感。
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