南陽城外，岳家軍的營壘如同鐵箍，將城池困得水洩不通。
圍城已半月有餘，時值暮春，城外柳絮紛飛，野花點點，本該是生機盎然的季節，南陽城內外卻籠罩著一片死寂與肅殺。
城頭，蒙軍的旗幟有氣無力地耷拉著，值守計程車兵面黃肌瘦，眼神麻木，警惕地掃視著城下宋軍營壘的同時，更多時候是望向城內嫋嫋升起的稀薄炊煙，喉結不自覺地滾動。
糧食，是這座孤城中最寶貴也最稀缺的東西。
數萬敗軍突然湧入，加上原本的守軍和部分百姓，存糧消耗極快。
拖雷雖已實行嚴格的配給制，甚至開始宰殺戰馬，但杯水車薪。
飢餓，如同無形的瘟疫，在守軍中蔓延，消磨著最後一絲力氣和鬥志。
更可怕的是絕望。
城外宋軍並不急於攻城，只是日夜圍困，遊騎封鎖，水師巡河。
每日都有宋軍士兵在城下喊話，用蒙語和漢語交替，描述漢水之戰的慘狀，歷數拖雷兵敗如山倒的窘迫，勸誘投降。
偶爾有不知從何處射來的冷箭，精準地奪走城頭哨兵的生命，讓守軍不敢輕易露頭。援兵？杳無音信。
突圍？數次小規模的試探性出擊，都被宋軍輕易擊退，丟下幾十具屍體倉皇退回。
南陽，成了一座孤島，一座逐漸被恐懼、飢餓和絕望吞噬的墳墓。
拖雷的日子同樣難熬。
他比士兵們更清楚地知道形勢的嚴峻。
求援的信使派出去十幾波，如同泥牛入海，杳無音訊。
河南各地蒙軍兵力有限，且要鎮守廣大佔領區，能否、願否冒險來救他這敗軍之將，實在難說。
軍中開始出現不和諧的聲音，漢軍世侯和籤軍將領怨聲載道，甚至私下串聯。
蒙古本部將領雖還維持著表面忠誠，但眼神中的焦慮和質疑，拖雷看得懂。
“不能坐以待斃！”
拖雷在帥府內焦躁地踱步，眼窩深陷，鬍鬚虯結，早已不復當初南下時的意氣風發，“必須突圍！集中所有兵力，選宋軍圍困薄弱處，拼死一擊，或可殺出血路！”
然而，當他把突圍的想法在軍議上提出時，卻遭到了前所未有的、沉默的抵制。
將領們低著頭，無人應和。
突圍？城外宋軍營壘堅固，遊騎四出，以如今士卒飢疲、士氣低落的狀況，突圍與送死何異？就算僥倖突出去，又能去哪裡？回河南？一路被宋軍追殺，還能剩下幾人？
“四王子，”終於，一位資深的蒙古千戶長澀聲開口，“士卒疲敝，馬無草料，人無飽飯。此時強行突圍，恐……恐未出城門，軍心已潰。不如……不如再堅守些時日，或許大汗援兵將至……”
“援兵？援兵在哪裡！”
拖雷暴躁地打斷他，隨即又像洩了氣的皮球，頹然坐下。
他知道，這位千戶長說的是實情，也是大多數人的想法。
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