秦州的秋意已深，渭水嗚咽，帶著北方特有的肅殺。
都護府行轅內的燈火，常常亮至深夜。
吳玠伏案於巨大的西北輿圖前，目光如炬，手指沿著黃河緩緩西移，掠過標註著“涼州”、“甘州”、“肅州”、“瓜沙”的節點，最終停留在那片代表廣闊與未知的、輿圖上略顯空白的區域——西域。
案頭堆放著最新的斥候回報、商旅見聞、以及從歸附的河西酋長、西夏舊臣口中拷問出的零碎資訊。
所有這些資訊，都指向一個不容忽視的事實：察合臺新敗，河西動盪，但蒙古的根基未動，窩闊臺的報復，遲早會來。
被動地等待在黃河邊，固然可憑險而守，但終究是坐待敵攻。
而且，新附的河西東部諸州，人心未固，若蒙古大軍自漠北或西域反撲，這些牆頭草很可能會再次倒戈。
“守江必守淮，守河必守隴，而欲固隴右，則必爭河西！”
吳玠用指節重重敲擊在涼州的位置，對深夜被召來議事的弟弟吳璘、兒子吳挺，以及心腹幕僚、新任“隴右營田使”楊從義沉聲說道。
眾人精神一振，知道大帥必有深意。
吳玠站起身，走到輿圖旁，開始闡述他深思熟慮的戰略構想：“諸位請看，蒙古何以能屢屢南下，侵我疆土？其一，恃其鐵騎之銳，來去如風。
其二，恃其右臂之利！”他手指向河西走廊，划向更北的漠西草原，“此處，乃蒙古右翼諸王之根本地，水草豐美，盛產良馬，兼控絲綢之路，財富充盈。
昔年成吉思汗分封，察合臺汗國、窩闊臺汗國根基皆在於此。此次南侵蜀口之察合臺部眾，多由此徵發。”
他頓了頓，讓眾人消化，繼續道：“察合臺十萬大軍喪於我手，其本部精銳損失慘重，右臂已然受創。
然其地廣人稀，部落眾多，若假以時日，窩闊臺必助其弟重整旗鼓，或自派兵來援。
屆時，河西復為強虜巢穴，順走廊東下，可攻我隴右；南下青海，可窺我蜀西；其患無窮。”
“大帥之意是……”吳璘眼中精光閃爍。
“趁其病，要其命！”
吳玠斬釘截鐵，“與其坐等敵臂傷愈，復來打我，不若我軍主動出擊，出河西，直搗其傷處，徹底打斷這條‘右臂’！”
他詳細分析：“今察合臺敗歸，河西震恐，諸部離心。
涼、甘、肅諸州，雖名義上仍屬蒙古，然守備空虛，人心浮動。
我若以精兵一支，以‘追剿殘寇，安撫藩部’為名，出蘭州，渡黃河，西進河西走廊。
不必強攻堅城，而以招撫為主，輔以兵威。
沿途宣諭我朝威德，冊封歸附酋長，打擊頑抗蒙軍。
若能控制涼州，則扼走廊東口；再下甘、肅，則貫通河西。
如此，則自隴右至西域門戶，千里走廊，盡為我控！”
