倭國稱臣納貢的盛況猶在眼前，其帶來的政治振奮與經濟利好尚在發酵，南宋朝廷，尤其是深居德壽宮的皇帝趙構，已經將戰略棋盤上的目光，投向了更加遙遠的南方海域——南海。
那裡，星羅棋佈的島嶼，繁忙的貿易航線，以及一系列歷史悠久、物產豐饒的邦國，構成了一個與中原王朝若即若離、卻又聯絡千絲萬縷的“南洋世界”。
趙構的思緒，穿越了時空。
他來自後世，比這個時代的任何人都更清楚南海的重要性——那是連線東西方的海上絲綢之路的關鍵段落，是財富與戰略的匯聚之地。
唐宋以來，中國商船早已揚帆於此，廣州、泉州更是萬商雲集。
然而，朝廷對南海的經營，大多停留在貿易管理和朝貢接待層面，缺乏積極、主動的戰略佈局。
如今，南宋雖偏安東南，但擁有這個時代最強大的水師和航海技術，若能經略南海，不僅可以獲取巨大的經濟利益，開拓新的財源以支撐北方戰事，更能構建一個以南宋為中心的海洋貿易與安全網路，從側翼拓展戰略空間，甚至對蒙古形成某種程度的戰略包圍態勢。
在趙構的授意和太子趙瑋的推動下，一項新的、更具雄心的水師遠航計劃開始醞釀。此次南下的目標，不再是單純的軍事襲擾或懲罰性行動，而是宣威、通好、護商、拓利的多重任務。
目標直指南海地區兩個重要且與宋朝素有往來的國家：占城和真臘。
占城（位於今越南中南部），歷史悠久，盛產稻米、香料、象牙、犀角、珍稀木材，其地理位置扼守南海要衝，是商船往來東西的必經之地。
占城與宋朝長期保持朝貢貿易，關係相對友好，但其國內政局時有動盪，且與北方安南（交趾，此時為李朝，但與宋關係複雜）存在競爭。
真臘（柬埔寨吳哥王朝時期），則是當時東南亞的強國之一，疆域遼闊，文化昌盛，擁有舉世聞名的吳哥窟。
真臘物產豐富，尤其盛產香料、藥材、寶石、硬木，也是重要的糧食產區。
真臘與宋朝也有貿易和文化往來，但不如占城密切。
南宋朝廷希望達到以下目的：
1. 宣示威德，鞏固宗藩：向南海諸國展示南宋水師的強大實力，重申大宋的宗主國地位，震懾可能存在的海寇或對宋商不友好的勢力。
2. 加強貿易，獲取資源：與占城、真臘建立更穩定、更緊密的官方貿易關係，確保香料、藥材、珍寶、糧食、木材等重要物資的穩定輸入。
特別是糧食，在北方戰事持續的背景下，從南洋輸入糧食，是補充江南糧倉、穩定物價的重要途徑。
3. 維護航道，打擊海盜：南海航線雖繁榮，但海盜活動也時有發生。
派遣水師南下巡弋，清剿海盜，保護宋商船隊安全，彰顯大宋維護海上貿易秩序的決心和能力。
4. 探察情況，建立聯絡：深入瞭解占城、真臘的政治局勢、風土人情、資源物產，為未來更深層次的經貿合作、甚至潛在的政治聯盟打下基礎。
經過數月準備，一支規模空前的混合艦隊在泉州集結完畢。
這支艦隊以張俊水師的部分精銳為骨幹，又補充了大量擅長遠洋航行的大型海船，以及經驗豐富的南方水手、通曉番語的譯人、攜帶豐厚禮物的使臣、甚至還有一些對海外貿易感興趣的皇商代表。
總指揮仍由熟悉海上事務、且剛立下大功的老將張俊掛帥，但實際航行和外交事務，則由朝廷指派的高階文官使臣負責。
艦隊攜帶了大量的瓷器、絲綢、茶葉、書籍、銅錢作為貿易品和禮物，也備足了武器彈藥，以應對不測。
紹興十一年秋，趁著季風轉向，這支龐大的艦隊自泉州港啟航，浩浩蕩蕩，旌旗蔽日，駛向碧波萬頃的南海。
船隊首先沿著海岸線南下，途經廣東，然後穿越廣闊的南海海域，向著第一個主要目的地——占城（其重要港口在今越南歸仁一帶）進發。
航行是漫長而充滿風險的，但南宋水師憑藉先進的航海技術（指南針、航海圖、豐富的經驗）和龐大的艦隊規模，克服了風浪。
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