“擎初號”蒸汽機成功提水五丈的訊息，如同在格物院這池深水中投入了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散開來。
雖然趙構嚴令保密，但“熱力所”升格、資源傾斜、以及皇帝多次親臨、大加封賞的訊息，是瞞不住格物院同僚的。
很快，工部、將作監乃至朝堂上一些訊息靈通的重臣，也都隱約聽說，太子在格物院又搞出了個“不用牛馬、燒水就能自己動、還能提水”的“奇物”，而且似乎頗見成效，竟能將水提升五丈之高。
五丈！這個數字在懂行的人聽來，意義非凡。
要知道，即便是利用水車、畜力翻車，要將水提升到五丈高度，也需精巧設計和持續投入人力畜力，且往往效率低下。
如今竟有機器“燒水”便能做到，哪怕效率再低，也堪稱奇巧。
一時間，臨安朝野上下，對“蒸汽機”好奇者有之，懷疑者有之，期待者亦有之。
不過，在趙構的刻意引導和北伐大業當前的環境下，絕大多數人的目光還是聚焦在日益精良的火銃和日益頻繁的邊境捷報上，對這臺還在“熱力所”小院裡不斷改進、依舊笨重不堪、噪音沖天的“擎初號”，並未給予太多關注，只當是太子殿下又一次的“奇思妙想”，或許未來有用，但眼下顯然無法與決定國運的火器相比。
然而，真正的變革，往往始於不起眼的角落，發端於最實際的需求。
就在“擎初號”誕生後不久，一個來自遠方的求援，為這臺原始的蒸汽機，找到了第一個真正的、具有重大意義的用武之地，也讓它的價值，第一次以無可辯駁的方式，展現在世人面前。
求援來自淮南西路，廬州治下，一座名為“冶山”的大型銅鐵礦場。
冶山礦場，乃南宋重要的銅鐵來源之一，歷史悠久，礦脈豐富。
然而，隨著開採年深日久，礦坑越挖越深，地下水的困擾日益嚴重。尤其是主礦脈所在的“大龍坑”，礦深已達二十餘丈，雖然採用了多級水車、戽斗、人力挑抬等多種方式排水，但效率低下，成本高昂。
每逢雨季或地下暗河活躍期，排水速度趕不上湧水速度，礦坑便有淹沒之虞。
一旦被淹，不僅需耗費巨資、動員大量人力耗時數月才能重新排幹，更會嚴重耽誤朝廷急需的銅鐵供應，影響軍器鑄造。
礦場監官多次上書工部，請求增撥經費、加派人手，甚至提議另尋新礦。
但新礦勘探非一朝一夕，而朝廷對銅鐵的需求，尤其是北伐在即，對製造火銃、火炮、彈丸的銅鐵需求與日俱增，冶山礦場的產量不容有失。工部為此焦頭爛額。
恰在此時，工部一位曾隱約聽聞“蒸汽機”提水之事的郎中，抱著死馬當活馬醫的心態，在部議中提了一嘴：“聽聞格物院有‘熱力所’，制一奇器，名曰‘蒸汽機’，燒水為力，可提水數丈。或可一試，以解冶山水患？”
此言一齣，滿堂寂靜，隨即便是幾聲壓抑的嗤笑。
燒水提水？奇技淫巧罷了！能提水數丈，或許不假，但礦坑深達二十餘丈，水量巨大，豈是那等玩物所能應付？
更何況，那機器何等笨重？如何運去？如何安裝？萬一無效，徒耗錢糧，延誤工期，誰人擔責？
然而，工部尚書卻沉吟了。
他深知冶山礦場排水之難，也清楚朝廷對銅鐵的急迫需求。
更重要的是，他了解太子趙瑋對“格物”之事的重視，以及“熱力所”這幾年的確耗費不菲，若真毫無用處，以陛下的精明，豈會持續投入？或許……真有幾分奇效也未可知？
抱著試一試的心態，工部尚書最終拍板：可令“熱力所”攜“蒸汽機”往冶山礦場一試。
但有三條：一，所需費用，由“熱力所”與礦場共擔，朝廷不另撥款；二，不得影響礦場正常生產；三，以三月為期，若不能顯效，即刻撤回，不得拖延。
訊息傳到格物院“熱力所”，墨衡、沈知章、歐冶勝等人是既興奮又忐忑。
興奮的是，他們的“擎初號”終於有機會走出實驗室，面對真實世界的挑戰，這是對其價值的最好檢驗。
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