工錢從優，並承諾路成之後，熟練工役可優先轉為鐵路養護工。
告示張貼各州縣，應者雲集。破產農戶、手工業者、乃至部分謀求活路的流民，紛紛扛著簡易工具，湧向各個工區。
短短數月，匯聚在鐵路線上的民夫、匠人、兵丁，總數已超過十萬。
管理如此龐雜的隊伍，本身就是一場嚴峻考驗。
“軌路司”制定了嚴格的工棚、伙食、醫療、獎懲制度，並借鑑“機器坊”的“匠師-工匠-學徒-役夫”等級，試圖建立秩序。
物力：壓力首先集中在鐵軌。
四百里鐵路，即便採用每丈一軌的標準，也需熟鐵軌條近二十五萬根。
臨安“機器坊”的軌條車間開足馬力，爐火不熄。
同時在湖州、鎮江規劃建設兩座新的“軌鐵廠”。
煤炭的需求也急劇增加，淮南、兩浙的煤窯加大開採。
木材、石材、石灰、工具……無數物資源源不斷透過漕運、官道，運向各個工地。沿途州縣設立了數十個大型堆料場和工坊。
財力：內帑、市舶司收入、以及向江南富商發行的“鐵路債”，構成了資金三大支柱。
戶部設立了“鐵路專項賬房”，由“風憲巡察”盯著，每一文錢都需有清晰去向。
即便如此，巨大的消耗仍讓國庫感到吃緊，朝中不時有“勞民傷財”的議論，全靠趙構父子的決心和前期蒸汽機、火銃的成功帶來的威信壓著。
技術：真正的硬骨頭是橋樑。
第二段的吳淞江大橋，設計跨度超過二十丈，是前所未有的挑戰。
“軌路司”彙集了最好的水工、橋樑匠師。
最終決定採用相對保守但可靠的石墩木樑鐵軌橋方案：在江中打下密集的木樁基礎，上築巨型條石橋墩；橋面則用數層巨大的南洋硬木並排鋪設成梁，上敷設熟鐵軌條。
沈知章帶領團隊，設計了複雜的腳手架、起重架和浮運架樑法。
每一座大橋，都是一個獨立的、充滿風險的子工程。
土地徵收與移民安置，則是另一場沒有硝煙的戰爭。
鐵路需取直，不可避免地要穿過農田、村落，甚至一些家族的祖墳。
雖有優厚補償，但故土難離，阻工、告狀之事時有發生。
墨衡不得不分出大量精力，與地方官協同，軟硬兼施，或調整區域性線路，或加大補償力度，或動用官府權威強制徵用，確保工程推進。其中艱辛，不足為外人道。
紹興五十五年春，臨安北門外，彩旗招展，舉行了簡單的開工祭告儀式。
隨著第一鍬土被挖開，標誌著帝國首條鐵路正式破土動工。
自此刻起，自臨安至鎮江，四百里土地上，十萬軍民，將用汗水、智慧，甚至生命，去澆築那條名為“未來”的鋼鐵基線。
五年之約，倒計時開始。德壽宮中的趙構，聽著遠處隱約傳來的、象徵開工的隆隆鼓聲，目光似乎已穿透宮牆，看到了鐵軌一寸寸向前延伸的景象。
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