“臨安-鎮江鐵路”的修築詔書，如同一塊巨大的磁石，迅速吸附了整個帝國的注意力。
四百里鋼鐵長龍，五年為期，這不僅是一個工程，更是一場關乎國運、技術、財力與組織力的宏大實驗。
深居德壽宮的皇帝趙構，聽聞最終的線路方案與那雄心勃勃的五年之期，只是微微頷首，對前來請安的太子趙瑋道：“此路若成，江南筋骨立矣。然其難，不在圖紙，在泥水之間，在人心之內。墨衡書生，沈、歐冶乃匠人，驟擔如此巨任，需有能吏幹員輔之，更需有鐵腕以鎮沿途魍魎。五年……看看罷。”
趙構的冷靜，為這熾熱的計劃注入了一絲必要的審慎。
趙瑋與主政的宰執們深知其意，在賦予墨衡“工程總提舉”極大許可權的同時，也從御史臺、皇城司抽調精幹人手，組成獨立的“鐵路風憲巡察”，明察暗訪，專司稽核錢糧、彈劾貪瀆、調解糾紛，為工程掃清障礙。
工程的總藍圖，在“軌路司”與工部官員夜以繼日的籌劃下迅速成型。
面對四百里漫長戰線和五年緊迫工期，任何全線齊頭並進的幻想都是不切實際的。
經過精確測算與激烈爭論，一個務實而清晰的“分段施工，先通後暢，重點先行”的總體方案被確定下來。
第一段：臨安北關至嘉興府，約一百里。
此段位於杭嘉湖平原腹地，地勢最為平坦，水網雖密但河道相對規整，且緊鄰都城，物料調配、人力募集、管理監督最為便利。
目標是在兩年內率先鋪通，實現臨安與富庶的嘉興、松江地區的鐵路連線。
此段被賦予三重使命：一，快速形成示範效應，提振朝野信心；二，作為整個工程的技術與管理制度“試驗田”，積累經驗；三，打通臨安最近的出海口通道，為後續路段運輸大型構件提供海運便利。
第二段：嘉興經吳江至蘇州，約一百二十里。
此段開始面臨真正挑戰：需跨越寬闊的吳淞江和數條運河支流，是全線橋樑最密集、技術難度最高的區域。
同時，蘇州乃江南核心，經濟繁榮，土地金貴，拆遷安置補償問題最為複雜。
計劃在第一段開工一年後啟動，工期兩年半，集中全力攻克橋樑與城建區施工難題。
此段貫通，意味著鐵路觸及江南最富庶的心臟地帶。
第三段：蘇州經營溪、無錫至常州，約百里。
此段沿太湖東北岸延伸，地勢略有起伏，需處理一些軟土地基，但橋樑壓力較第二段減輕。
重點在於與江南運河的交叉處理以及無錫、常州等工商業重鎮的銜接。
計劃在第二段施工中期擇機啟動，工期兩年。
第四段：常州至鎮江，約八十里。
此為最後一段，也是直抵長江、連線軍事重鎮的關鍵。
需解決通往鎮江最後的地形抬升問題，以及在鎮江城外長江邊建設大型終點車站、碼頭，實現與長江水運的無縫對接。
此段計劃在第三段完成大半後啟動，力爭在一年半內完成，實現全線貫通。
整個五年計劃，環環相扣，前後銜接。
每一段又細分為數個“工區”，由不同的提調官負責。
施工次序也經過精心設計：先路基，後鋪軌；先普通地段，後橋梁險隘；先線下工程，後線上工程。
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