高麗王皞在開京景福宮的誓言，如同投入平靜水面的巨石，在朝鮮半島激起了復國的狂瀾。
短短旬日間，被壓抑已久的抗蒙情緒徹底爆發，徵兵告示所到之處，應者雲集。無論是被蒙古“籤軍”徵發、九死一生逃回計程車卒，還是家園被蒙古鐵騎蹂躪過的農夫，抑或是胸懷忠義、不甘為奴計程車人子弟，皆懷著雪恥與求生的熾熱渴望，匯聚到“徵北”的大旗之下。
都兵馬使樸曦被任命為徵北大將軍，他深知此戰關乎國運，更關乎身後萬千黎民的生死。
他並未盲目驅趕烏合之眾北上，而是以高麗軍中最為善戰的“別武班”為核心，混合各道抽調的精銳邊軍，輔以大量強徵的民夫，勉力湊齊了對外號稱十萬、實約五萬有餘的大軍。其中堪戰之兵，不過兩萬五千，餘者多為輔兵、役夫。
裝備亦參差不齊，雖有部分仿宋、仿蒙的鎧甲刀槍，但多數士卒仍著皮甲，甚至僅有布衣，持竹槍、木棒者亦不鮮見。唯一可稱道者，是高麗軍中數量頗多的弩手，其所用勁弩，射程與威力不容小覷。
樸曦為將，勇猛有餘，智略稍遜，但勝在果敢決斷，且對蒙古懷有切齒之恨。
他任命熟悉北境地理、老成持重的將領金俊為副帥，又命少壯派勇將李彬為先鋒，以大將崔沅統領後軍輜重。
監軍崔沆，年輕氣盛，雖不通軍事，卻代表王權，負責與宋軍聯絡及監督軍紀。
九月廿二，誓師祭旗畢，高麗徵北軍開出開京， 旌旗招展，號角嗚咽，沿半島西海岸官道，向北迤邐而行。
沿途州縣，百姓簞食壺漿，以迎王師，更有無數仇恨的目光，追隨著這支承載了太多期望的隊伍，投向鴨綠江對岸那片被胡塵玷汙的故土。
然而，高麗出兵的訊息，雖經宋使魏良臣刻意宣揚，又因高麗國內大張旗鼓的動員而難以完全保密，但具體的進軍路線、兵力虛實，蒙古在遼東的殘餘勢力並非一無所知。
退守顯州的蒙古宗王合撒兒，在經歷了大淩河的慘敗後，驚魂未定，對宋軍火器忌憚如虎，龜縮城中不敢妄動。
但他畢竟久經戰陣，深知高麗此刻出兵，意在趁火打劫，與宋軍東西夾擊。若讓高麗軍順利渡江，與宋軍合流，則遼東局勢將徹底糜爛。
“高麗鼠輩，也敢欺我？”合撒兒聞報，獨眼中兇光閃爍。
他雖敗於韓世忠，但骨子裡對高麗的蔑視根深蒂固。
“宋軍火器厲害，我暫且避其鋒芒。高麗兵算什麼？一群拿著竹竿的農夫！也敢捋虎鬚？”
他立刻召集麾下眾將。
此時他手中尚有從大淩河敗退下來的殘兵，加上從遼陽等地陸續收攏的兵馬，以及顯州本地戍卒，約有三萬餘人，其中蒙古本部騎兵仍有近萬，是為核心戰力。
合撒兒判斷，宋軍韓世忠部新得山海關，需分兵把守，且要防備自己從顯州出擊，短期內難以大舉北上。
而高麗軍勞師遠征，戰力孱弱，正是捏的軟柿子。
若能趁高麗軍半渡鴨綠江、立足未穩之際，以精騎突襲，一舉擊潰甚至全殲之，不僅能解除東顧之憂，提振己方士氣，更能震懾遼東那些搖擺的牆頭草，穩住陣腳。
計議已定，合撒兒留下部分兵力守顯州，親率兩萬五千步騎，其中蒙古精騎八千，星夜兼程，秘密東進。
他選擇的行軍路線頗為隱蔽，避開大路，沿山地、河谷潛行，並廣派斥候，清除高麗軍可能派出的探馬。他要打高麗人一個措手不及。
與此同時，高麗軍先鋒李彬，率五千人馬，一路疾行，幾乎未遇抵抗，順利抵達鴨綠江南岸的義州。
此地原有蒙古設立的小型戍堡，駐軍僅百餘，聞高麗大軍至，早已棄堡北逃。李彬兵不血刃，佔領義州，並蒐集船隻、木筏，準備渡江。
他為人驍勇，但有些輕敵，認為蒙古新敗，又畏宋軍如虎，必不敢東顧，故渡江心切，對北岸的偵察頗為草率，只是派了幾小隊斥候乘小舟過江，在近岸處略作探查，回報“未見大隊虜騎”。
樸曦率主力四萬餘，隨後抵達義州。得知先鋒已控制渡口，北岸“平靜”，他亦心中稍定。
雖然監軍崔沆提醒“兵法雲，半渡而擊，不可不防”，應廣佈斥候，穩紮穩打。
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