渤海灣的波濤尚未平息，遼東半島南端的蘇州關外，宋軍龐大的登陸船隊剛剛拋錨。
海風鹹澀，吹拂著“韓”字大旗獵獵作響。
韓世忠獨立艦首，目光如鷹隼般掠過灘頭忙碌計程車卒和遠處蒼茫的海岸線，最後定格在北方的天際——那裡，是遼西走廊的方向，是此行的第一個關鍵節點：錦州。
“兵貴神速，更貴首勝！”
韓世忠對簇擁在身旁的諸將沉聲道，聲音壓過了海浪與號令，“遼東承平日久，虜備鬆懈，但遼西走廊乃是連線漠南與遼東的咽喉，蒙古人不會毫無防備。我軍跨海而來，利在速戰，若拖延日久，等鐵木真從野狐嶺緩過氣，或遼陽府發兵來援，則事倍功半！”
他猛地轉身，手指重重戳在地圖上的錦州位置：“此地乃遼西走廊南端鎖鑰，控扼遼東灣與陸路要衝。破錦州，則遼西門戶洞開，我軍可長驅直入，直逼山海關！此戰，需以雷霆萬鈞之勢，一擊而下，震懾遼東諸胡，使其膽裂，不敢來援！”
“韓彥直！”韓世忠點將。
“末將在！”
一員年輕將領應聲出列，正是韓世忠之子韓彥直，年方二十八，卻已隨父征戰多年，勇猛果決，深得韓世忠兵法真傳。
“命你為前鋒大將，率精騎五千，選鋒步卒一萬，攜‘迅雷炮’十門，‘一窩蜂’五十架，三日干糧，即刻出發，輕裝疾進，直取錦州！”
韓世忠目光炯炯，“我予你臨機專斷之權，不必等主力集結，不惜一切代價，以最快速度兵臨城下，能勸降則勸降，不能，則強攻！我要在十日內，看到大宋的旗幟，插上錦州城頭！”
“得令！”韓彥直抱拳，眼中燃燒著熾烈的戰意。
他知道，這是父親對他的信任，更是此戰成敗的關鍵。
首戰若勝，則全域性主動；若受挫，則十萬大軍困於海濱，後果不堪設想。
“解元、成閔！”韓世忠繼續下令。
“末將在！”兩員剽悍老將出列。
“著你二人，各率本部兵馬，護衛中軍左右，並督運後續輜重、火炮，沿韓彥直前鋒路線，穩步跟進。沿途所遇堡寨，能招撫則招撫，冥頑不靈者，立拔之，確保糧道暢通，前鋒無後顧之憂！”
“是！”
“其餘諸將，隨我坐鎮中軍，後續登陸兵馬，加緊整備，三日後開拔，目標——錦州！”
軍令如山，整個東路軍如同上緊發條的戰爭機器，轟然啟動。
韓彥直的前鋒部隊，在登陸當天午後，便已集結完畢。
五千精騎，人馬皆選健碩，騎士多為久經沙場的背嵬老卒；一萬步卒，亦是從各軍挑選的敢戰銳士，其中混編了三百名“鎮戎軍”的擲彈兵和火銃手，他們雖不擅騎射，但攻堅破壘，正是用武之地。
十門“迅雷炮”被拆解，由騾馬馱載；“一窩蜂”火箭車則用人力或牛車拖拽。全軍只帶三日口糧，輕裝簡從，力求速度。
七月廿九，天光未亮，韓彥直前鋒已悄然開拔。
他們避開大路，專揀小路疾行，沿途遇有小股蒙古巡哨或地方鄉兵，或擒或殺，不留活口，力求隱匿行蹤。
遼西走廊南部，地勢相對平緩，水網漸密，但對於一心趕路的宋軍而言，並非不可逾越。
韓彥直身先士卒，與普通士卒一樣啃乾糧、飲冷水，日夜兼程。
軍情司“聽風衛”的細作早已先期潛入，沿途留下了暗記，指明瞭最佳路徑和幾處蒙古人設立的哨卡位置。
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