光啟三年春， 當吳玠的西路軍在河西走廊高歌猛進、岳飛的中路軍在河北厲兵秣馬之時，東路軍主帥韓世忠，卻顯得格外沉穩，甚至有些“遲緩”。
韓世忠的大營設在登州，背靠渤海，面朝遼東。
他的面前，是蒙古在遼東、遼西的殘部，以及高麗這個搖擺不定的藩屬。
相比於西路軍和中路軍面對的強敵，東路的敵人看似較弱，但韓世忠深知，遼東地廣人稀，氣候苦寒，且蒙古騎兵機動性強，若貿然深入，恐遭伏擊，糧道亦難保障。
“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
韓世忠常對部下引用《孫子兵法》，“遼東非比中原，千里無人煙，百里無水源。我軍步卒為主，若長驅直入，虜騎斷我糧道，則危矣。”
因此，韓世忠制定了“先固根本，次修武備，再圖進取，穩紮穩打”的十六字方略。
一、 先固根本：修葺城防，屯田積糧
光啟三年正月， 韓世忠下令：
“命，登州、萊州、密州沿海諸城，各修葺城防，深挖壕溝，廣積糧草。”
“命，於登州設立‘遼東轉運司’，專司轉運糧草、軍械至遼東前線。”
“命，在遼東已復之地，如錦州、義州，推行軍屯，每卒授田五十畝，閒時耕種，戰時為兵。”
正月十五， 韓世忠親赴錦州，視察城防。見城牆年久失修，他下令徵調民夫三萬，採石伐木，將錦州城牆加高加厚，並增設炮臺二十座。
“大帥，”部將陳和尚不解，“我軍士氣正盛，何不乘勝北上，直搗黃龍府？”
韓世忠搖頭：“黃龍府遠在千里之外，且為虜酋巢穴，必有重兵把守。若我傾力北上，錦州空虛，虜騎若自海上或漠南來襲，斷我歸路，則錦州不保，遼東震動。”
他拍了拍城牆上的垛口，“錦州，乃遼東門戶，必固若金湯，方可進圖遼東。”
二、 次修武備：整訓水師，編練騎軍
韓世忠深知，欲定遼東，必強水師；欲破虜騎，必練精騎。
二月， 韓世忠在登州水寨大閱水師。
“命，水師都統制張榮，督造車船百艘，海鶻戰船三百艘，配火炮二百門。”
“命，水師將士，日習水戰，夜習火器，務求精熟。”
三月， 韓世忠奏請朝廷， 從陝西、河北調撥戰馬兩萬匹，於錦州設立‘遼東馬場’，招募蕃漢勇士，編練‘遼東鐵騎’一萬。由悍將解元統帶，日夜操練騎射、突擊。
“大帥，”解元問道，“為何不直接以騎軍北上？”
韓世忠道：“虜騎自幼長於馬背，騎射精熟，若與之野戰，勝負難料。我騎軍新練，當以步軍為牆，火器為鋒，騎軍側擊，方可破敵。”
三、 再圖進取：步步為營，蠶食遼東
四月， 韓世忠見錦州城防已固，糧草充足，遂下令分兵三路，向北推進。
東路： 以陳和尚為將，率步軍兩萬，沿海岸北上，攻復州、金州，控扼遼東半島，屏衛海上糧道。
中路： 以韓世忠自將中軍步騎三萬，出錦州，北攻義州、廣寧，直逼遼河。
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