光啟五年春， 應昌的鎮北城內，安北都護府的後勤司衙門，陳明正指著牆上一幅巨大的漠南輿圖，向岳飛彙報。
“大帥，”陳明的手指劃過從張家口到應昌的那條紅色粗線，“‘鎮北大道’已全線貫通，路面堅硬，可供四輛馬車並排行駛。但……”
他的手指繼續向北、向西延伸，“從應昌到瀚海（今貝加爾湖一帶）、到安西（吐魯番），路程遙遠，且地廣人稀。若僅靠傳統的驛馬傳信，從應昌到安西，最快也要二十天。一旦有緊急軍情，根本來不及反應。”
“所以，你的建議是？”岳飛問。
“屬下建議，建立‘草原驛路體系’。”陳明道，“每隔五十里設一驛站，每站備快馬十匹，驛卒二十人。”
“同時，”陳明的手指點向輿圖上幾處高地，“在這些制高點上，修建‘訊號塔’。”
“訊號塔？”岳雲好奇。
“是。”
陳明解釋，“用木材或石料搭建高十丈的塔樓，頂端懸掛燈籠，白天用不同顏色的旗幟組合，夜間用燈籠的數量和閃爍頻率，傳遞簡單的訊號。”
“比如，白天：紅旗三面，表示‘敵襲’；黃旗兩面，表示‘求援’；綠旗一面，表示‘平安’。”
“夜間：三盞燈常亮，表示‘敵襲’；兩盞燈閃爍，表示‘求援’；一盞燈常亮，表示‘平安’。”
“如此，訊息可在片刻之間，傳遞數百里。”
“妙！”張憲拍案叫絕，“這樣一來，咱們就像是在草原上裝了千里眼順風耳！”
“正是。”岳飛點頭，“陳明，此事由你全權負責。”
“傳令，從軍中抽調三千名機靈計程車兵，專門訓練旗語和燈語。”
“命，工兵營即刻動工，先修應昌至瀚海、應昌至安西的主幹線。本帥要在三個月內，看到第一條訊號鏈貫通！”
“得令！”陳明興奮領命。
命令下達後，整個安北都護府再次忙碌起來。
工兵們扛著木材、石料，登上一座座荒蕪的山丘。他們在山頂平整土地，打下深深的地基，然後用粗大的圓木搭建起高聳的塔樓。
為了防止草原上的大風，塔樓的四角都用粗鐵鏈固定，深深埋入地下。
每座訊號塔，都是一個小型的堡壘。塔下有水井、糧倉，可供十名守軍長期駐守。
與此同時，對驛卒的訓練也在緊鑼密鼓地進行。
“注意看！”
訓練場上，教官舉著兩面旗幟，“紅旗在左，黃旗在右，同時上舉，表示‘發現敵蹤’！”
“紅旗在上，黃旗在下，表示‘敵軍約五千’！”
“都記清楚了沒有？”
“記清楚了！”三百名驛卒齊聲高呼。
夜間的訓練更是嚴格。他們要在漆黑的夜晚，準確地識別數里之外山巔上燈籠的閃爍頻率，並迅速記錄下來。
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