“明日， 將由歸化之回鶻將領阿羅穆， 講授《西域諸部風俗、語言與信仰要略》。
後日， 由曾三赴西域之大商賈蒲開宗， 講授《絲路商道、關津、物產與情報蒐集》。
大後日， 由軍醫署蘇清月大人之高徒， 講授《西域常見疾病防治與戰場急救異同》。 ”
“今日授課至此。諸君可近前觀摩沙盤，若有疑問，隨時可問。”
沈括放下木棍。
學員們立刻圍攏上來， 對著沙盤指指點點， 問題層出不窮：
“沈大人， 這莫賀延磧中， 若遇沙暴， 如何處置？”一名來自背嵬軍的年輕校尉問道。
“尋背風處， 以駱駝、車輛圍成屏障， 人馬伏於其中， 掩住口鼻。 沙暴過後， 需立即清點人馬物資， 尤需注意飲水是否被汙染。 我軍已試製‘防風護目紗罩’， 可稍減風沙侵害。”沈括答。
“請問大人， 天山峽谷行軍， 最需防備何種危險？”一名神機營的隊正問。
“一防雪崩， 春季尤甚； 二防落石； 三防峽谷伏擊。 故需前出尖兵， 佔據兩側高地。 若遇狹窄處， 需分段快速透過， 切忌大隊擁擠。”
“那蔥嶺之上， 火炮能否透過？ 如何運輸？”又有人問。
“此問甚好。”
沈括讚許地點頭， “普通野戰炮過蔥嶺極難。 軍器監與將作監正合力研製可拆解之山地輕炮， 以騾馬馱載部件， 至目的地再行組裝。 然其威力射程， 必然減弱。 故蔥嶺以西作戰， 更重騎兵機動與步兵結陣。 此中取捨配合， 正是爾等日後需研習之課題。”
接下來的“行”篇訓練， 更是讓學員們吃足了苦頭， 也大開眼界。
在“西域模擬校場”， 工匠們用黃土、沙石、少量鹽鹼營造出小片沙漠、礫石戈壁區域， 甚至引水造了個小鹽湖。
學員們需在此演練“沙漠行軍縱隊”， 學習如何用“沙漏時計”與“觀星術”結合判斷方向， 如何用特製“冷凝取水布”在夜間收集少量水分， 如何識別少數可食用或獲取水分的沙漠植物。
山地訓練區， 則模仿天山與蔥嶺地形， 設定了陡坡、碎石坡、模擬冰裂隙和索橋。
學員們需練習攀爬、繩降、保護隊友透過險地， 以及在高海拔模擬區進行適應性訓練， 學習控制呼吸節奏， 識別同伴的高原反應跡象。
騎兵訓練則強調長途耐力與節約馬力的技巧， 包括如何在不同地形控制馬速， 如何利用地形隱蔽大隊騎兵蹤跡，以及演練“騎兵下馬結車陣”應對突然襲擊的戰法。
最讓神機營和炮兵的學員印象深刻的是“複雜地形下火器運用”課程。
他們需要學習在風沙天氣如何保護火銃槍機與火藥不受沙塵侵入， 在潮溼或嚴寒環境下如何保管火藥與保證火繩、燧石可靠， 以及在山地、峽谷中如何選擇炮兵陣地和計算射擊諸元。
“合”篇的策論與推演則最考驗綜合能力。
學員們被分成若干小組， 每組得到一份詳細的“敵情想定”，例如:“爾部率兵五千， 護送輜重前往疏勒。途經圖斯以南三百里處，遭遇約八千之敵，地形為河谷與丘陵交錯，水源在敵控制下。附近有零星牧民部落，態度不明。時節為秋季。請擬定作戰、交涉、後勤全案。”
各組需在限定時間內， 分析敵我優劣、地形利弊、水源糧草、天氣影響、周邊部落態度， 制定作戰計劃、預備方案、交涉策略， 甚至細化到每日行軍里程、紮營位置、哨探佈置。
然後， 在教官組成的“裁判組”面前進行推演， 裁判組會隨機引入“變數”， 如“突然颳起沙暴”、“友軍信使被截殺”、“部分部落突然敵意增加”等， 考驗學員的臨機應變能力。
這些課程並非閉門造車。
每隔十日， 便有來自西域前線的驛騎帶來最新情報、地圖修正乃至俘虜口供， 用以更新教材和想定。
甚至還有前線的中低階軍官、立功計程車卒被輪換回京， 進入講武堂作為“實戰教習”， 用親身經歷講述在沙漠中如何與渴死搏鬥， 在雪山上如何避免凍傷， 如何與語言不通的部落進行初步交涉。
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