哈密綠洲，曾經的絲路小城，如今己成為一座巨大的、生機勃勃的軍營兼工場。
巴里坤湖畔的警報似乎並未打亂這裡的建設節奏，反而讓空氣中多了幾分緊張的意味。
宋軍的“哈密前進基地”，在西征先鋒楊再興的坐鎮督導下，以驚人的速度從藍圖變為現實，儼然己成楔入西域的第一顆鋼釘。
基地選址極為考究，位於哈密綠洲北部邊緣，背靠天山餘脈的一片緩坡高地。
此地居高臨下，既可俯瞰整個綠洲和通往西域的幾條要道，又能依託山勢，易守難攻。
更重要的是，高地之下有數處泉眼，匯成一條清澈溪流，提供了充沛而潔淨的水源——這在西域，是比黃金更珍貴的生命線。
站在新築成的、高約三丈的夯土包磚望樓上，先鋒都部署、龍衛西廂都指揮使楊再興，手扶垛口，鷹隼般的目光掃視著下方正在成型的巨大營地。
這位在宋金戰場上以悍勇聞名的年輕名將，此刻身著一套利於活動的皮質輕甲，外罩半舊戰袍，眉頭微鎖，但嘴角卻帶著一絲不易察覺的滿意。
“楊帥，東區營房、武庫、馬廄己全部完工，可駐軍八千，屯糧十萬石，軍械甲冑入庫七成。西區工匠坊、鐵作、木作、皮作、被服坊等三十七座，己有八成開爐作業。北區傷病營、草料場、輜重堆放場也己劃定平整完畢。南區市集、貨棧初具規模，己有三支西域商隊入駐交易。”
說話的是都部署司行軍司馬，文官出身卻精通庶務的趙荀。
他手中捧著一卷厚厚的文書，語速極快卻條理清晰，“水利方面，主引水渠三條，支渠十二條己通水，灌溉新墾軍田五千畝，菜圃三百畝。水井開鑿三十七口，深者達五丈，皆己見水。”
“防禦工事進度如何？”楊再興問，聲音不高，卻帶著金屬般的質感。
“回楊帥，”旁邊一位滿面風霜、甲冑在身的將領拱手答道，他是都部署司下轄的築城使，昭武校尉雷橫，“外圍城牆，按‘稜堡-馬面’規制，基址己夯築完畢，牆高兩丈五，基厚三丈，外包磚石己完成六成。
西門甕城、角樓、敵臺地基己固，正在起牆。護城壕己挖掘完畢，寬兩丈，深一丈五，引入活水。
壕外陷馬坑、拒馬、鹿砦等一應障礙物，十日內可佈置完畢。
另外，按您吩咐，在營地東北、西北兩處制高點，加築了烽燧兼哨塔，與巴里坤湖前哨可互通訊號。”
楊再興點了點頭，目光投向營地外圍。那裡，一隊隊士兵和徵發來的民夫正在烈日下揮汗如雨。
巨大的夯杵被數十人拉動，重重砸在黃土上，發出沉悶的“咚、咚”聲，塵土飛揚。
遠處，燒製青磚的窯爐冒著滾滾濃煙，新伐的木材被鋸成規整的板材，鐵匠鋪裡傳來叮叮噹噹的打鐵聲，空氣中混合著泥土、汗水、木材、煙火和牲畜糞便的氣味，原始、粗糲，卻充滿了生機與力量。
“巴里坤湖那邊，有新的訊息嗎？”
楊再興轉向負責軍情斥候的踏白軍指揮使，他的老部下，臉上帶著一道新添箭疤的石磊。
石磊上前一步，抱拳道：“稟楊帥，自上次擊退其遊騎後，韃子大隊並未繼續靠近，但斥候回報，其在湖東北二百里外的‘黑石山’一帶頻繁出沒，聚散不定，人數估摸在三五千騎，似在觀望。
末將己加派了五隊夜不收，輪番前出哨探，方圓三百里內，風吹草動皆在掌握。”
他頓了頓，補充道，“另外，西邊高昌回鶻的使者又來了，還是那位阿斯蘭都督的副使，這次帶了些牛羊禮物，說是恭賀我軍建營，言語間……似乎對韃子動向也頗為擔憂，有意打探我軍意向。”
“高昌人……”楊再興手指輕輕敲打著粗糙的磚石垛口。
高昌回鶻是目前西域諸股勢力中，對宋態度相對友好的一支。
其王“阿斯蘭汗”早在年初就遣使至涼州，表達了“願附天朝，共抗蒙古”的意向。
但這等牆頭草，其誠意有多少，還需觀察。不過，眼下穩住他們，至少讓西征大軍側翼少個麻煩，總是好的。
”。程章有自，帥嶽明稟我待，’抗共‘何如於至。邦友若視當自朝我，化王向心既昌高。寧安路復恢，部殘古蒙的方西毒荼、義棄信背滅剿為只，來西兵天，使副訴告，待款生好，下收禮“
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”。虞無保可亦，攻來軍敵萬數有縱，前之底月，言郎侍沈。駐進模規大始開械糧、員兵，位就本基施設防，七工完己主城關，書傳鴿信日昨。有“
