汴京，大內，垂拱殿後閣。
夏日的汴京，暑氣蒸騰，但垂拱殿後閣因存冰降溫，尚存一絲涼意。
不過此刻閣內的氣氛，卻比窗外的烈日更加熾熱。年
逾古稀、己七十二歲高齡的趙構，雖己退居深宮多年，精神卻依舊矍鑠，只是鬢髮皆己如雪。
他並未身著常服，而是換了一身便於活動的窄袖錦袍，正俯身在一張寬大的紫檀木案几前，聚精會神地看著攤開的物事。
案几上，並非尋常的奏章或書畫，而是幾個粗陶罐、瓷瓶，以及幾塊顏色黝黑、在宮燈下泛著奇特光澤的石頭。
空氣中瀰漫著一股濃烈而特殊的、介於油脂與硫磺之間的、略帶刺激性的氣味。
這氣味，正來自那些陶罐和瓷瓶中盛放的、粘稠如膏、顏色深褐或墨黑的液體——石油。
侍立在一旁的，除了幾個屏息靜氣、面帶好奇又有些緊張的內侍，還有兩位身著朱紫官袍的重臣：同知樞密院事、深得趙構信任的知兵文臣李綱，以及判軍器監、兼領格物院實務，以精於匠作、火器聞名的徐兢。
此外，還有兩位身著墨綠色低階官服、風塵僕僕的官員，正是剛剛從西北、甚至西域不遠萬里趕回的“職方館”專司勘探的吏員，以及一位被特意召來的、原籍延州、熟悉當地“石脂水”開採的“脂水匠”頭目。
趙構的目光，緩緩掃過這些來自不同地方的黑色液體和固體，眼神深處，掠過一絲只有他自己才懂的、穿越數十載光陰的複雜感慨。
他穿越而來，恰是那個風波亭前、十二道金牌的至暗時刻。
彼時，他力挽狂瀾，保下了岳飛，也徹底改變了這個時空的軌跡。
數十年來，他推動變革，發展工商，重視科技，開海拓邊，將大宋引領上了一條截然不同的強盛之路。
然而，來自後世的靈魂，讓他對某些事物的認知，始終帶著超越時代的渴望與緊迫感。
眼前這被稱為“石漆”、“石脂水”或“猛火油”的東西，在他眼中，絕非古人眼中的尋常引火、潤滑之物，而是流淌的工業血液，是開啟某個時代的關鍵鑰匙之一，尤其是在這大軍西征、首面草原新興強敵的時刻。
“陛下，”徐兢指著那幾個陶罐，恭敬地向趙構詳細介紹，“這便是延州永坪、甘泉等地所產之石脂水，其性粘稠，色深褐，可點燃，但煙大味重，火焰不甚明亮。當地百姓偶有收集，多用於修補車軸、皮革，或作引火之物。”
趙構微微頷首，並未言語。他自然知道，中國是世界上最早發現和使用石油的國家之一，《漢書》中即有關於“高奴有洧水，可燃”的記載，北宋沈括在《夢溪筆談》中更首次提出了“石油”這個名詞。他示意徐兢繼續，目光卻己投向那幾個瓷瓶。
徐兢會意，神情明顯鄭重了許多，指向那幾個瓷瓶：“陛下，這幾瓶，則是我職方館遣人，隨西征大軍斥候，冒險深入西域，在別失八里以北、輪臺以西的‘石漆河’、‘黑油山’等地，採集到的石脂水樣。此地所產，與延州大不相同！”
“哦？仔細道來。”
趙構的聲音略帶蒼老，卻沉穩有力，帶著久居上位的威嚴。
“回陛下，”那位職方館勘探吏員上前一步，恭敬答道，“西域所產此物，品質極佳！其一，質地較延州所產稀薄，更易流動；其二，色呈深黑，幾近墨色；其三，燃燒時火焰更為明亮猛烈，且……且伴有濃密黑煙，附著性強，極難撲滅！”
他頓了頓，補充道，“據隨行嚮導言，當地土人偶有取用，多用於夜間照明、鞣製皮革，亦知其遇火猛烈，曾有部族爭鬥，以蘸裹此物之布條、草束擲敵，引發大火，死傷慘重。彼等稱其為‘可燃燒的黑水’或‘魔鬼的汗液’。”
“魔鬼的汗液？倒是有趣。”
趙構淡淡一笑，這描述與後世對某些原油特性的認知頗為相似。
他拿起一個瓷瓶，並未嗅聞，只是仔細端詳著那濃稠的黑色。
“其產量如何？易於獲取否？”
“回陛下，據報，西域那些地方，此物或從石縫中滲出彙集成池，或可鑿淺井得之，更有‘黑油山’那般，有黑色粘稠如膏者裸露於外，儲量似頗為可觀，遠非延州零散滲出可比。只是地處偏遠，胡漢雜處，又值戰亂，未得系統開採。”吏員答道。
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