情報的來源是幾個從北方逃難而來的小部落首領，以及一些抱怨商路不靖的商人。
“蒙古殘部……伏爾加河下游……襲擾商路……” 楊再興低聲念著這幾個關鍵詞，眉頭微蹙。
他面前的地圖上，從怛羅斯到薩卡爾草原，再到第聶伯河，一條清晰的追擊和經略路線己經標出。
而伏爾加河下游，就在這條路線的北方，距離薩卡爾草原不算太遠。
“都督，不過是一股流寇罷了。”
有幕僚不以為然，“蒙古主力己滅於薩卡爾，鐵木真生死不明，縱有幾條漏網之魚，又能掀起多大風浪？此刻我軍重心，當在鞏固河中，經略花剌子模，連通裡海，關注西邊羅斯、拂菻之事。北方荒僻之地，些許馬賊，不足為慮。”
楊再興沒有立刻回答。
他走到窗前，望著庭院中隨風搖曳的石榴樹，那是從中原移栽過來的。
“不足為慮？”
他緩緩搖頭，“你們忘了，鐵木真當年，也不過是從斡難河畔的一個小部落起家。
蒙古人，尤其是他們的將領，最擅長的就是在絕境中掙扎求生，如同草原上的野草，燒不盡，吹又生。
木華黎、博爾術，此二人乃鐵木真左膀右臂，用兵狡詐，堅韌不拔。
薩卡爾一戰，未能確認其屍首，始終是心腹之患。若這股‘流寇’真是此二人聚集，假以時日，必成大患。”
他走回地圖前，手指從撒馬爾罕向北，劃過花剌子模北部草原，首抵伏爾加河下游：“商路不靖，襲擾部落，與保加爾有摩擦……這不像是一般馬賊所為。倒像是一股有組織、有野心、正在試圖紮根的勢力。而且，位置選得很刁鑽，伏爾加河下游，遠離我主力，也遠離庫曼人等強大部落，正是力量真空之地。”
“那都督的意思是……”
“寧可信其有，不可信其無。獅子搏兔，亦用全力。何況，這可能是兩條尚未死透的毒蛇。”
楊再興眼中寒光一閃，“傳我將令：命駐守怛羅斯的曲端，即刻挑選精騎一萬五千，其中背嵬軍五千，遊奕、踏白及附庸精騎一萬，攜兩月糧草及馱馬，秘密北上。
另，以康居都督府名義，行文花剌子模蘇丹、以及裡海以東諸親宋部落，請其協助提供嚮導、補給，並注意北方動向，但不許擅自動手，打草驚蛇。”
“曲端將軍？”
幕僚有些驚訝，“殺雞焉用牛刀？曲將軍乃方面大將，鎮守怛羅斯要地，對付一股流寇，是否太過？”
“正因為是曲端，才最合適。”
楊再興沉聲道，“他熟悉草原作戰，曾追擊蒙古殘部至第聶伯河，對北方地理、氣候、部落有所瞭解。且其用兵穩健又果決，深諳不動則己，動則必殺之理。
告訴他，此次北上，不為攻城略地，只為尋殲可能存在的蒙古殘部主力，尤其是木華黎、博爾術等首要人物，務必斬草除根，不留後患。
可許其臨機專斷之權。若情報有誤，無非勞師遠征，震懾北疆；若真是那兩條毒蛇，則務必一擊斃命！”
“另外，” 楊再興補充道，“通知正在裡海籌建水師的張浚，讓他留意伏爾加河入海口一帶動靜，若有異常，隨時策應，並準備船隻，必要時可沿河北上，支援曲端，或截斷殘敵入海逃竄之路。”
命令以最快的速度下達。
曲端在怛羅斯接到命令，毫不遲疑。
他深知楊再興用兵謹慎，既然都督如此重視，必有其道理。
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