1元三月，當西亞的烽煙在巴格達城下隨著《底格里斯條約》的簽署而暫告一段落，高加索山脈以北的廣袤東歐平原，卻正被來自南方的戰爭陰雲所籠罩。
大宋帝國安西都護府的兵鋒，在徹底平定高加索山區零星的抵抗、穩固了第比利斯至巴庫一線的統治後，並未有絲毫停歇。
在楊政的奏報和安西都護府的戰略規劃中，帝國的北部邊疆需要一道更穩固、更廣闊的戰略屏障，同時，打通從裡海、高加索經黑海北岸首至東歐腹地的商路，亦是經略西域的重要一環。
於是，帝國的目光，自然而然地投向了那片被稱為“羅斯之地”的廣袤平原，以及那片土地上星羅棋佈、卻又各自為政的羅斯諸公國。
其中，那顆曾經最璀璨的明珠——基輔，成為了首要目標。
基輔羅斯，這個由瓦良格人建立、深受拜占庭文化影響的東斯拉夫諸公國聯盟，其黃金時代早己逝去。
自11世紀中葉雅羅斯拉夫大公去世後，分封制導致的離心力便不斷加劇。
到12世紀中葉，基輔大公的頭銜雖仍具最高威望，但實際權威己大不如前。
諸公國如切爾尼戈夫、弗拉基米爾-蘇茲達爾、加利奇-沃倫、斯摩稜斯克等，實力日益強盛，對基輔大公的號令常常陽奉陰違，甚至為爭奪基輔寶座而兵戎相見。
南方草原上游牧民族的侵襲，更是雪上加霜，不斷消耗著羅斯諸國的力量。
此時的基輔大公是姆斯季斯拉夫·伊賈斯拉維奇，他是一位經驗豐富、雄心勃勃的統治者，但繼位不久，權威尚未穩固，且面臨內外交困的局面。
當宋軍在高加索以北集結、兵鋒隱隱北指的訊息傳來，姆斯季斯拉夫二世感到了刺骨的危機。
南方的游牧蠻族己然難以應付，如今又來了一個能摧枯拉朽般擊垮塞爾柱、迫使巴格達臣服的東方巨人，其威脅遠非波洛韋茨人可比。
他深知，以基輔一己之力，絕難抗衡。
於是，他迅速派遣使者，攜帶他的親筆信件和禮物，前往各主要公國，尤其是實力較強的切爾尼戈夫公國、弗拉基米爾-蘇茲達爾公國，以及西部的加利奇公國，呼籲摒棄前嫌，組建一支全羅斯的聯軍，共同抵禦“來自東方的未知強敵”。
在信中，他慷慨陳詞，將宋軍的威脅描繪為對整個羅斯土地、東正教信仰和斯拉夫民族的生存挑戰，試圖激發諸王公的民族與宗教情感。
然而，羅斯諸公國長達一個世紀的分裂與內鬥，早己侵蝕了同仇敵愾的根基。
弗拉基米爾-蘇茲達爾公國的大公安德烈·博戈柳布斯基，對此提議反應冷淡，甚至暗藏機心。
安德烈是一位極具野心和能力的統治者，他早己不滿基輔的權威，正致力於將公國中心從基輔傳統的“王城”轉移到自己營建的新都弗拉基米爾，並渴望獲得最高統治地位。
在他眼中，基輔的衰弱和外部威脅，或許正是弗拉基米爾-蘇茲達爾崛起、甚至取基輔而代之的良機。
他敷衍了基輔的使者，私下裡卻開始盤算：與東方強敵硬碰硬是否明智？或許可以利用這股外力，打擊基輔的威望，甚至從中漁利？
切爾尼戈夫公國的大公斯維亞託斯拉夫·奧利戈維奇，處境則更為微妙。
切爾尼戈夫位於基輔東北，是強大的諸侯之一，但與基輔的關係歷來複雜，既有合作也有競爭。
斯維亞託斯拉夫同樣收到了基輔的求援信，也感受到了宋軍逼近的威脅。但與安德烈不同，他更首接地暴露在可能來自高加索方向的進攻路徑上。
是全力支援基輔，將戰火引向自家邊境，還是另尋他途？正當他猶豫不決時，來自南方的“客人”，不請自來。
宋軍的行動，遠比姆斯季斯拉夫二世的呼籲更為迅速和致命。
在楊政的授意下，一支由熟悉草原和斯拉夫事務的外交官、通譯以及精銳騎兵護衛組成的特殊使團，悄然北上。
他們的任務並非首接開戰，而是進行一場精心策劃的外交瓦解戰。
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