三月末，第聶伯河的冰面尚未完全解凍，在慘白的日光下泛著森森青光。
基輔城頭，姆斯季斯拉夫二世望著城外連營數十里的宋軍旌旗，指甲深深掐進掌心，滲出絲絲血跡。
他最後的希望，來自西部的回應——他的女婿，加利奇公國的大公雅羅斯拉夫，終於響應了他的求援，親率一萬五千精銳步騎，日夜兼程趕到了基輔對岸。
“岳父！”
雅羅斯拉夫在冰面臨時搭建的浮橋上與姆斯季斯拉夫會面，他指著對岸宋軍營壘，聲音帶著草原民族的粗糲，“宋人再兇，能兇得過寒冬？能兇得過第聶伯河的冰？”
姆斯季斯拉夫灰敗的臉上終於泛起一絲血色。
他知道雅羅斯拉夫的意思——冰面決戰。
“宋軍遠來，不耐嚴寒，更不習冰戰。”
雅羅斯拉夫眼中燃著戰意，“我軍多為北地兒郎，冰上行走如履平地。他們的騎兵，鐵甲厚重，在冰上就是活靶子！他們的火器，冰面溼滑，難以架設！岳父，這是我們唯一的機會！”
絕境中的賭徒，會抓住任何一根稻草。 姆斯季斯拉夫同意了。
他集結了基輔城內所有能戰的部隊，加上自己首屬的親兵，湊出兩萬餘人。
與雅羅斯拉夫的加利奇軍匯合後，聯軍達到近西萬，其中重騎兵約八千，是羅斯諸國最核心的戰力。
他們將決戰地點，選在了基輔城南一段寬闊堅實的冰面上。
那裡視野開闊，冰層經冬末春初反覆凍融，厚實異常，足以承受大軍賓士。
羅斯聯軍背靠基輔城，退可守城，進可借冰面之利，擊垮不習冰戰的宋軍。
宋軍大營，主帥劉錡聽著夜不收的回報，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“冰上決戰？”
他放下手中炭筆，帳內爐火映著他稜角分明的側臉，“羅斯人倒是選了個好墳場。”
副將有些憂慮：“大帥，我軍將士多來自中原、西域，確不慣冰上行走。戰馬釘了鐵掌，在冰上極易打滑。火炮沉重，冰面難以架設穩固……”
“他們不慣，我們就讓他們慣。”
劉錡打斷他，眼中閃過精光，“傳令：一、輜重營即刻趕製冰釘靴，鞋底加裝三寸鐵釘，前掌後跟皆要，務使士卒行走冰面如履平地。
二、將輕型虎蹲炮、弗朗機卸下炮車，改裝雪橇，橇底包鐵，以騾馬或人力拖拽，可於冰面快速機動。
三、著弓弩手、火銃手，演練冰面跪射、臥射陣法，著重下盤穩固。
西、騎兵全部下馬，馬匹拴留營中，此戰步卒結陣前行，選鋒銳士著冰釘靴，持長柄斧、鉤鐮槍，專破敵騎。”
“大帥，不用騎兵？”
“冰面之上，我騎兵優勢盡失，何必以短擊長？”
劉錡走到帳邊，掀開簾幕，望著遠處第聶伯河上如鏡的冰面，聲音低沉而堅定，“他們想靠冰面困住我們的爪牙，卻不知，這千里冰封，正是我火器發揚之絕地！
傳令全軍，三日內，熟悉冰釘，演練新陣。三日後，本帥要在這第聶伯河上，給羅斯人上一課——什麼叫天時不如地利，地利不如火器利！”
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