羅馬城外，臺伯河畔那場不為人知的初步接觸，僅僅是一場暴風雨前壓抑的序幕。
雙方都清楚，口頭上的試探與模糊的諒解，無法承載即將傾覆的歐羅巴天平。
教皇需要更確切的保證，以安撫城內惶惶的人心，並給搖搖欲墜的教廷權威尋找一塊遮羞布。
而劉錡，則需要一紙具備某種“法理”效力的文書，來穩定新佔領區的統治，並嘗試將他所代表的東方帝國意志，銘刻進西方世界的權力結構之中。
劍拔弩張的戰場談判，移向了一個更具象徵意義的地點——卡諾莎城堡。
這座位於亞平寧山脈北緣、屬於托斯卡納女伯爵瑪蒂爾達的堅固城堡，因數十年前神聖羅馬帝國皇帝亨利西世曾在此赤足立於雪地三日，向教皇格列高利七世懺悔乞求寬恕而聞名遐邇。
那次“卡諾莎之辱”，是教權凌駕於皇權之上的標誌性事件。
如今，歷史彷彿開了一個殘酷的玩笑，另一場權力與信仰的碰撞即將在此上演，只是角色全然對調——這一次，是代表世俗征服者、且其政治傳統中皇權天然高於一切的東方帝國將軍，與代表著西方精神世界至高權威的教皇，在此地對峙。
選擇卡諾莎，是教皇方面提出的，或許暗含著一絲苦澀的歷史諷喻，又或許是對昔日榮光的一種微弱追憶。
劉錡欣然應允，此地易守難攻，且遠離羅馬，便於控制局勢。
他率精銳衛隊進駐城堡外圍，而教皇盧修斯三世，則在少數忠誠的樞機和瑞士衛隊保護下，入住城堡主樓。
城堡內外，氣氛凝重得如同山間的鉛雲，身穿玄甲的宋軍士兵與身著紅白制服的教廷衛隊無聲地對峙著，只有山風呼嘯，捲動著不同的旗幟。
談判在城堡陰冷潮溼的大廳內進行。 巨大的石砌壁爐裡燃燒著木柴，卻驅不散那徹骨的寒意。
長桌一端，是年邁的教皇盧修斯三世，他穿著樸素的白色常服，未戴三重冕，手中緊握十字架，臉色蒼白，但眼神依舊固執。
身旁是幾位面色嚴峻的樞機，包括強硬派的烏巴爾迪尼和相對務實的奧爾西尼。長桌另一端，是劉錡，一身戎裝未卸，只是解下了佩劍置於桌上，神色平靜，目光銳利如鷹。
他身後是兩位副將，以及那位精通多種胡語的幕僚擔任通譯。
大廳角落裡，香爐散發出沒藥與乳香的氣息，與東方將領身上隱約的鐵血硝煙味格格不入。
最初的寒暄和相互致意後，劉錡沒有繞任何圈子。
他示意幕僚展開一份以漢、回鶻兩種文字書寫的卷軸，聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，透過通譯轉化為拉丁語：
“教皇陛下，為免干戈再起，生靈塗炭，也為兩國子民長治久安計，我大宋皇帝陛下，遣本帥至此，特呈明我方定議。”
他略微停頓，確保每一個字都被準確理解和消化：
“其一，教廷需公開承認，大宋帝國對目前己征服及控制之地區，包括但不限於基輔、加利西亞、匈牙利王國大部、波西米亞王國、奧地利公國、及義大利之倫巴第、托斯卡納部分地區，擁有合法之宗主權與治理權。 教廷不得以任何形式，支援或煽動上述地區之叛亂。”
大廳內響起一陣壓抑的抽氣聲。
烏巴爾迪尼樞機幾乎要拍案而起，被盧修斯三世以目光制止。
這第一條，就是要教皇親手簽署一道“賣身契”，將大片基督教世界領土的“法理”拱手讓予異教帝國。
這比軍事佔領更致命，這是精神上的徹底投降。
“其二，”劉錡繼續，彷彿沒看到對方的表情，“我朝允准，基督教可在我大宋境內，及上述新附之地，依其教義傳播、禮拜。 教堂財產，若無涉叛逆，可予保全。”
這一條讓幾位樞機稍微鬆了口氣，但隨即，劉錡的下文讓他們如墜冰窟。
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