當波羅的海的浪濤在帝國艦艏下馴服,地圖上最後一塊未曾被玄旗觸及的西歐邊緣,便只剩下那些籠罩在北大西洋風雨與迷霧中的島嶼了。
不列顛群島,這片曾孕育了亞瑟王傳說和維京人肆虐的土地,此刻正沉浸在一片看似與大陸隔絕的紛爭之中。
英格蘭的金雀花王朝在亨利二世的統治下,正為鞏固其跨越英吉利海峽的龐大“安茹帝國”而耗盡心力,與法蘭西卡佩王朝的明爭暗鬥、與國內貴族的周旋、以及對威爾士和蘇格蘭邊界的壓力,已讓它左支右絀。
而更北方的蘇格蘭王國,在“雄獅”威廉一世統治下,正試圖擺脫英格蘭的宗主權陰影,卻陷入內部高地氏族與低地貴族的古老矛盾。
至於愛爾蘭,則仍是上百個互相征伐的蓋爾人部落王國與零星諾曼-英格蘭領主城堡並存的破碎圖景。
君士坦丁堡的視野,卻已穿透了這重重迷霧。
掌控不列顛,意味著徹底鎖死西歐的出海口,將帝國的影響力從北海、英吉利海峽到大西洋連成一片,並對那個看似龐大卻根基不穩的英格蘭形成絕對的戰略包圍。
“英格蘭如困獸,雖爪牙仍利,然其周匝已為我藩籬。”
劉錡在御前指著沙盤,不列顛島嶼的模型孤立於歐洲大陸之外,“先剪其羽翼,再困其手足。蘇格蘭、愛爾蘭若下,則英格蘭雖存,已陷重圍,如甕中之鱉,可徐徐圖之,或不戰而屈。”
於是,一項旨在清除英格蘭外圍、完成對不列顛戰略包圍的跨海遠征。此
次遠征,水師統帥仍是熟悉北海及北大西洋水文的張俊,陸師則由以穩健堅韌著稱的老將王德親自掛帥。
大軍主力自波羅的海新得的基地以及低地國家的盟友港口集結,輔以大量徵用的商船和運輸艦,兵鋒直指不列顛群島的北翼——蘇格蘭。
正值夏季,一場罕見的大霧掩護了龐大的艦隊穿越北海。
蘇格蘭國王威廉一世此時正忙於應對北方高地的又一次叛亂,並警惕著南方英格蘭的動向,對來自東方海域的滅頂之災毫無察覺。
宋軍艦隊悄然駛入福斯灣,在愛丁堡以北的淺灘順利登陸。
當蘇格蘭的烽火終於燃起,倉促集結的蘇格蘭軍隊在國王威廉一世的親自率領下,南下迎擊,雙方在福斯灣南岸的平原地帶展開決戰。
蘇格蘭軍隊以長槍方陣和重甲貴族騎兵為主,士氣高昂,熟悉地形,但裝備和組織度與經歷歐亞大陸多次大戰錘鍊的宋軍相比,存在代差。
王德採取穩紮穩打的策略,以嚴密的車陣和拒馬為依託,強弓硬弩在前,火銃與弩炮在後,挫敗了蘇格蘭騎兵的反覆衝鋒。
當蘇格蘭長槍兵組成的密集方陣在箭雨和火器的打擊下艱難推進時,王德下令重步兵和重騎兵(包括部分歸附的羅斯、波蘭騎兵)從兩翼猛然突擊。
同時,張俊指揮部分艦隊沿福斯灣深入,以艦炮轟擊蘇格蘭軍側後,並派遣水師陸戰隊登陸襲擾。
福斯灣戰役成了一場典型的、體系碾壓式的戰鬥。
蘇格蘭軍隊的勇武在宋軍多兵種協同、火力與機動結合的戰法面前徒勞無功。
陣線被突破,國王威廉一世在試圖重整部隊時,被一支流箭射傷,軍隊隨即崩潰。
此戰,蘇格蘭野戰主力遭受毀滅性打擊。
王德乘勝進軍,兵臨愛丁堡城下。
這座石頭城堡雖然堅固,但守軍士氣低落,外援斷絕。
在宋軍展示了攻城火炮的威力,並承諾保證城內居民安全和貴族部分特權後,愛丁堡守軍開城投降。
隨後,宋軍分兵掃蕩洛錫安、法夫等低地富庶區域,所到之處,城堡或降或破。
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