此後，宋軍以新掌控的蘇格蘭西南部為跳板，渡過北海峽，在愛爾蘭東北部登陸。
他們首先選擇了軟柿子捏：攻擊了幾個沿海的蓋爾人小王國和諾曼領主城堡，展示武力。
然後，派出使者，攜帶禮物和威脅，穿梭於各主要王國和領主之間。
對強大的蓋爾人王國，宋軍以軍事威脅為主，要求其承認宋帝國權威，停止相互攻伐，並開放貿易。
對相對弱小的王國和與鄰近強敵有矛盾的領主，宋軍則許以“保護”，承諾幫助他們抵禦敵人，以換取其臣服和提供協助。
對於盤踞在都柏林等關鍵港口的諾曼-英格蘭領主，宋軍則施加更大壓力，利用他們與英格蘭本土若即若離的關係，以及蓋爾人仇視他們的現實，迫使其屈服。
這一策略卓有成效。
一些弱小的蓋爾人首領和孤立無援的諾曼領主，為了生存或對抗更直接的敵人，率先向宋軍表示歸順。
宋軍則以這些“盟友”為基地和嚮導，逐步向內陸和西部推進，打擊那些堅持抵抗的勢力。
在夏農河流域和科克地區，宋軍與一些聯合起來的蓋爾人王國進行了幾場硬仗，憑藉裝備和戰術優勢獲勝。
關鍵之戰發生在對都柏林的爭奪。
都柏林是愛爾蘭島上最大、最富庶的港口和貿易中心，由諾曼領主斯特朗博的約翰控制。
他起初試圖抵抗，並期待英格蘭的援助。
但英格蘭的亨利二世正陷入與法蘭西的新一輪衝突，無暇西顧。在宋軍海陸圍攻下，都柏林堅守數月後陷落。
約翰領主被迫投降，其領地名義上被保留，但必須接受宋軍駐防，並效忠宋帝國。
不到半月時間，愛爾蘭的主要勢力，無論是蓋爾人國王還是諾曼領主，都已透過武力或條約，以各種形式承認了宋帝國的宗主權。
宋軍在都柏林建立了堅固的城堡和海軍基地，作為統治愛爾蘭的中心（“西洋都護府”西庭之一部）。
在愛爾蘭西岸的戈爾韋、南部的科克等地也建立了據點，控制主要港口和貿易路線。
整個愛爾蘭，雖然內部依然部落林立、矛盾重重，但在名義上和關鍵節點上，已處於宋帝國的控制之下。
帝國並未試圖直接管理所有部落，而是透過任命一位“愛爾蘭鎮撫使”，協調各附庸勢力，確保航道安全、貢賦徵收和防止出現強大統一的反抗力量。
隨著蘇格蘭的臣服和愛爾蘭的歸順，地圖上呈現出一幅對英格蘭而言極為恐怖的畫面：
帝國的玄色旗幟，已插在了北方的蘇格蘭，西面的愛爾蘭，東面的低地國家和尼德蘭地區，以及南方的英吉利海峽對岸。
英格蘭，這個金雀花王朝統治下的王國，在陸地上與法蘭西糾纏不休，在海上，則被帝國的勢力從北、西、東三面合圍，南方的海峽也不再安全。
它幾乎成了一個被困在島嶼上的孤堡。
儘管英格蘭本土尚未被宋軍一兵一卒踏入，儘管亨利二世和他的兒子們依然掌握著英格蘭、諾曼底、安茹等廣袤領地，但戰略上的窒息感已無比清晰。
帝國的商船和巡邏艦隻開始在英吉利海峽和愛爾蘭海頻繁出現。
蘇格蘭的羊毛、愛爾蘭的皮革、波羅的海的木材，這些原本流向英格蘭的貿易，如今部分改道，透過帝國的控制港口轉運。
英格蘭試圖與挪威、丹麥等傳統盟友聯絡，卻發現它們已成為帝國的朝貢國。試圖在愛爾蘭或蘇格蘭支援反抗力量，也因宋軍的嚴密監控和當地勢力的屈服而難以開展。
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