西西里的陷落，如同在亞平寧這隻長靴的靴尖引爆了火山。
熾熱的岩漿尚未冷卻，致命的煙塵已籠罩整個半島。
諾曼王國的覆滅不僅僅是一個地方政權的終結，它徹底打破了義大利半島維持了數十年的脆弱平衡。
教皇的權威、神聖羅馬帝國皇帝的野心、各城邦的自私算計、以及南方貴族們的惶恐不安，全部在宋軍兵鋒的陰影下，以一種病態的速度發酵、碰撞、炸裂。
“西西里已定，亞平寧門戶洞開。”
巴勒莫的鎮守府內，高彪凝視著北面的大陸地圖，聲音平靜卻帶著不容置疑的決心，“然半島之地，非比島嶼。諸侯林立，教俗糾纏，強攻非上策，當以分化為先，以力懾之，以利誘之。”
他並未被巴勒莫的宮殿與海風迷惑。
這位從黃河岸邊一路打到地中海的將軍，深知面對一個分裂而複雜的對手，蠻力遠不如謀略。
他與坐鎮君士坦丁堡的劉錡信使往來，制定了清晰而冷酷的義大利戰略：不追求鯨吞，而採取南北分進、中心開花的撕裂戰術，充分利用半島根深蒂固的分裂與內鬥。
1175年夏，地中海的季風將宋軍的旗幟吹向了義大利海岸。
南方戰線， 由高彪親自指揮，以西西里為跳板，目標直指教皇國和那不勒斯地區。這兩地是半島南部最核心、也最具象徵意義的區域。
教皇國雖領土不大，但精神權威無與倫比；那不勒斯地區則富庶且戰略位置關鍵，控制著第勒尼安海沿岸。
高彪並未直接強攻羅馬。他首先在教皇國與那不勒斯邊境地帶登陸，做出直撲羅馬的態勢，引起教廷極大恐慌。
教皇亞歷山大三世緊急號召所有基督教君主共抗“東方異教徒”，並調集教皇國微薄的軍隊，同時向神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世和法蘭西國王求援。
然而，回應寥寥。
腓特烈一世正深陷與北義大利倫巴第聯盟城市的長期戰爭，無暇南顧。
法蘭西王室內部不穩，且對義大利事務興趣有限。
更重要的是，高彪的使者已經活躍在義大利各城邦之間，尤其是那些與教廷或那不勒斯統治者素有嫌隙的勢力。
分化，從最脆弱處開始。
高彪遣密使聯絡那不勒斯的安茹家族，暗示只要他們保持中立甚至提供便利，宋軍可確保其家族在那不勒斯的地位和財產，甚至可以助其擺脫對教皇的某些義務。
面對北方倫巴第聯盟與南方宋軍的雙重壓力，以及內部貴族的分歧，那不勒斯統治者經過激烈爭論，最終選擇了曖昧的“武裝中立”，甚至默許宋軍艦隊在其部分港口停泊補給，只要宋軍不主動攻擊其核心領地。
教皇國頓時陷入孤立。
高彪抓住時機，以“保護聖城，與教宗商談教務”為名，率軍快速北上。
教皇國軍隊在城外進行了一場象徵性的、近乎恥辱的抵抗後便告潰散。光啟四十一年秋，宋軍兵臨羅馬城下。
亞歷山大三世教皇面臨絕望抉擇：是像他的某些前任一樣逃離羅馬，還是堅守聖座？
最終，在部分樞機主教和羅馬貴族的勸說下，為避免聖城遭受如君士坦丁堡般的劫難，教皇在得到宋軍“不侵犯教堂、不傷害神職人員、不干涉信仰自由”的口頭承諾後，打開了羅馬城門。
宋軍以一種近乎“和平接管”的方式進入了永恆之城。
高彪約束部下，嚴格保護主要教堂，但對羅馬的世俗行政和城防進行了全面接管。
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