呂宋，馬尼拉灣，聖安娜堡。
這裡已不再是數年前那個簡陋的前哨。
石砌的堡壘扼守著海灣，碼頭桅杆如林，來自南洋、帝國本土乃至偶爾出現的阿拉伯商船在此交匯。
然而此刻，港口的氣氛卻迥異於往日的貿易喧囂。
三艘剛剛完成大修的“怒濤”級巡航艦——“逐日”號、“追風”號、“破浪”號——正在做最後的補給。
它們被特別加固了船體，增加了水密隔艙，儲備了超乎尋常的淡水和醃貨。水手們神色凝重，既有對未知的恐懼，更有一種參與史詩的亢奮。
碼頭上，一個皮膚黝黑、臉頰帶疤、獨眼用黑色眼罩遮住的中年將領，正用僅剩的右眼，死死盯著東方的海平線。
他叫楊泗，出身閩南海盜世家，少年時即隨父輩在海上討生活，殺人越貨，膽大包天。
後被帝國水師收編，因熟悉海流、不畏風浪、手段狠辣，在清剿南洋海盜、探索香料群島中立下奇功，一路升至水師副都督。
他只有一隻眼，水手們卻私下稱他“楊海眼”，傳說他那隻看不見的瞎眼，能窺見深海下的暗流，而那隻完好的右眼，則能看穿萬里之外的風暴。
“都督，三艦皆已備妥，糧水足支半載，火藥彈丸充足，各色匠人、醫士、通譯、囚徒力夫共計六百人，皆已登船。”副將恭敬稟報。
楊泗“嗯”了一聲，聲音沙啞如海風磨礪過的礁石：“那幾船‘肉豬’呢？可還安分？”
“鎖在底艙，每日一放風，敢有異動者，殺了幾人，都老實了。”
“甚好。”
楊泗轉過身，獨眼中閃爍著近乎狂熱的光芒，“陛下密旨，樞府嚴令，命我等東出呂宋，循流覓地，探查東溟盡頭！是成是敗，是登仙山，還是喂海怪，就看此番了！”
他猛地拔出腰間那柄鯊魚皮鞘的彎刀，刀光映著烈日，寒芒刺眼：“傳令！祭海！啟航！”
豬牛羊三牲被投入海中，道士作法，鑼鼓喧天。
在無數聖安娜堡軍民複雜目光的注視下，三艘戰艦升滿帆，蒸汽明輪也開始緩緩轉動，噴吐出濃濃的黑煙，緩緩駛出馬尼拉灣，向著那片幾乎無人相信能活著回來的、無邊無際的東方大洋，義無反顧地衝去。
最初的航行是絕望的。
離開呂宋群島的視野後，四周便只剩下永恆的、單調的、深不見底的藍。
天空是藍的，海水是藍的，藍得讓人心慌，藍得彷彿要吞噬一切。
只有風和海浪永無休止的喧囂。
楊泗並非盲目冒險。
他憑藉早年闖蕩南洋、甚至可能從被俘的阿拉伯老水手那裡聽來的隻言片語，結合帝國司天監近年對星象洋流的研究，制定了一條大膽的航線：先借助呂宋以東強勁的、向東北方向流動的“黑潮”，向北偏東航行，以期抵達一片傳說中的、可能存在順風西風帶的較高緯度海域，然後再轉向東。
最初的“黑潮”確實給了他們助力，船隊以驚人的速度被推向東北。
但隨之而來的是無盡的雨霧、寒冷和風暴。
海浪如山般壓來，木質的船身在呻吟，蒸汽機在狂風巨浪中掙扎運轉。
疾病開始蔓延，壞血病的症狀最先在囚徒中顯現，然後是水手。
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