楊泗敏銳地意識到此地作為深入內陸水道、進行皮毛貿易的潛力，在河口南側一處高地上建立了據點，命名為“河間堡”，留下少量人員和貨物，嘗試開展長期貿易，並收集關於內陸河流（哥倫比亞河）的情報。
繼續向北，海岸更加崎嶇，山脈直逼海邊。
他們發現了更多優良的港灣，記錄了高聳入雲的雪山（雷尼爾山）。
天氣愈加惡劣，風暴頻繁。
在一個被巨大雪山俯瞰的、擁有優良深水港的灣內（西雅圖），他們建立了臨時錨地，命名為“雪港”，但因氣候過於溼冷，不宜久留，未建立永久據點。
艦隊一路北上，經過了森林密佈、島嶼眾多的海岸（不列顛哥倫比亞省沿岸），遭遇了以製作高大圖騰柱和複雜獨木舟聞名的沿岸印第安部落。
這些部落民勇猛好戰，擁有一定的金屬加工技術，對宋人艦船和火器表現出強烈的戒備。
雙方發生了幾次小規模衝突，宋人憑藉火器優勢擊退了土著的獨木舟攻擊，但也認識到此地土著不好對付。
楊泗下令避免深入複雜峽灣，沿海岸線謹慎測繪。
最終，在緯度很高的地方，他們看到了巨大的冰川從山中延伸到海邊，海面上漂浮著冰山，氣候嚴寒，即使夏季也需穿著厚衣。
他們抵達了後世阿拉斯加灣的南部邊緣。
面對無盡的冰山、濃霧、惡劣海況和即將耗盡的給養，楊泗明智地決定不再向北冒險。
他們在最後一次登陸點豎起一塊刻有“大宋蓬萊洲宣慰招討使楊泗至此”的石碑，舉行了簡單的儀式，宣佈此方海域與陸地“皆為宋土”，然後掉頭返航。
天啟十五夏，楊泗的探索艦隊滿載著水文資料、動植物標本、海圖、以及用廉價商品換來的大量珍貴毛皮，返回了已經成為小型殖民地的鎮金堡。
與此同時，施進卿主持的鎮金堡及周邊探索也取得進展。
在內陸河流（薩克拉門託河）上游，發現了更大的土著部落和更多動物資源，也遇到了更強烈的抵抗，小規模剿撫不斷。
但更重要的是，他們真的在內華達山脈西麓的溪流中，發現了儲量可觀的金砂礦脈！訊息傳回，整個殖民地沸騰了。
楊泗立刻將主要精力轉向鞏固和擴張已有的據點網路：
鎮金堡升級為核心基地。
增派兵力，擴大堡壘，修建船塢，設立金礦管理機構，開始系統性開採砂金，並強制徵召土著和驅使囚犯進行淘金。
與周邊一些較小、較弱的土著部落，建立了不平等的“保護-納貢”關係，用鐵器、布匹換取糧食、勞力，並試圖讓他們放棄抵抗，充當嚮導和僕從軍。
河間堡重點發展為皮毛貿易中心。
來自北方的海獺皮、鹿皮、海獅皮在此彙集。
宋人用鐵鍋、刀具、針線、棉布、念珠等，從哥倫比亞河流域的土著手中大量換取皮毛，利潤驚人。
河間堡也成為了向內陸滲透的跳板，宋人探險隊開始嘗試沿哥倫比亞河向東探索。
漁鹽堡作為南方前哨和補給站，發展漁業、曬鹽，並嘗試與更南方的土著進行貿易，獲取珍珠、彩色羽毛、可可豆等南方特產。同時監視加利福尼亞灣的航道。
隨船的格物院匠師們，將沿途測量記錄的資料整理彙編，繪製出了第一份相對精確的北美西海岸海圖，標註了主要海灣、河口、岬角、島嶼、淡水補給點、危險暗礁，以及已建立的據點。
這份標註著無數新地名的海圖，成為帝國經略蓬萊洲的無價之寶。
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