光啟十六年，深秋，汴京皇城西側，樞密院新址——“策府”。
這是一座佔地廣闊、風格嚴謹肅穆的巨大建築群，灰牆黑瓦，飛簷斗拱間少了皇宮的華麗，卻多了幾分冷峻與機密。
高牆環繞，禁軍巡邏嚴密，出入皆需特製腰牌與多重勘驗。
這裡沒有朝堂的喧囂，只有急促而規律的腳步聲、壓低的話語音、以及紙張翻閱和電報機滴滴答答的聲響。
這裡，便是新近完成搬遷並擴編的帝國總參謀部所在地。
它已不僅僅是原來樞密院下屬的一個辦事機構，而是一個全新的、獨立運作的、帝國軍事機器的大腦與神經中樞。
策府核心區域，一間極為寬敞、挑高極高的大廳內，光線從高大的玻璃窗傾瀉而下，照亮了佔據大廳中央的龐然大物——一個巨大的、覆蓋了整個歐亞大陸及部分非洲、美洲的立體沙盤。
沙盤上山脈起伏，河流蜿蜒，森林、沙漠、城市、要塞都用不同材質和顏色精細標示。
更令人震撼的是，沙盤上插滿了密密麻麻、各種顏色和形狀的小旗，代表著帝國及各戰區、各兵種的部隊位置、番號、狀態。
沙盤邊緣，數名身著深藍色制服的年輕參謀官，正根據剛剛收到的電報，用長長的推杆，小心翼翼地移動著一些小旗，或更換旗子顏色。
沙盤周圍，是數圈逐漸升高的環形廊臺，設有一排排書案，更多的參謀官在此伏案工作，查閱檔案、繪製圖表、計算資料。
大廳四周牆壁，是頂天立地的巨大地圖和黑板，上面用彩色粉筆標註著各種箭頭、符號、資料。
空氣中有淡淡的墨香、粉筆灰味，以及一種高度專注帶來的緊張氣氛。
總參謀長，由前樞密副使、以謀略著稱的老將曲端親自出任。
他雖已年過六旬，但精神矍鑠，此刻正站在沙盤旁最高的指揮廊臺上，俯瞰全域性，身旁簇擁著各主要部門的負責人。
“歐洲冬季將臨，維也納叢集呈報，請求增加冬裝與被服補給，特別是駐防波蘭平原的第一、第三軍團。”
一位負責後勤的參謀朗聲報告，同時指向沙盤上東歐地區的一些藍色小旗。
曲端目光掃過沙盤上代表後勤倉庫和鐵路線的標記，略一沉吟：“準。著令後勤參謀部，核算波蘭、立陶宛兩地倉儲，立即從柏林、布拉格倉庫調撥。同時，行文歐洲戰區司令部，命其統計各軍實缺，十日內報來精確數字，後續由本土經鐵路統一補足。電報發維也納，抄送柏林、布拉格分站。”
“是！”
參謀迅速記錄，轉身交給身後的電訊官，電訊官快步走向隔壁電報房。
“報告！”
又一名情報參謀上前，“南洋情報站密電，爪哇島南部幾個土邦近期異動頻繁，有聯合跡象，疑似獲得了少量歐式火器。南洋艦隊請求加強巡邏，並授權在必要時進行‘預防性’打擊。”
曲端走到沙盤南洋區域，仔細檢視：“爪哇……位置重要，但非核心。著令情報參謀部，會同南洋戰區司令部，三日內擬定詳細評估與應對方案，包括外交警告、經濟制裁、有限軍事威懾、以及必要時快速介入的預案，呈報御前。電告南洋艦隊，提高戒備，但無令不得擅動。同時，通報西洋艦隊，注意印度洋通往南洋通道的可疑船隻。”
命令再次被迅速傳達下去。
“西域都護府急電，伊犁河谷雪災，影響第七、第九步兵師換防及輜重轉運，請求延期半月，並調撥部分禦寒帳篷、藥物。” 作戰參謀彙報。
曲端看向兵力調配參謀部的負責人。後者立刻回應：“可從河西駐軍中抽調兩個騎兵營，攜帶帳篷藥物，輕裝馳援，接應換防部隊。同時，協調鐵路運輸，優先保障伊犁方向禦寒物資。可否？”
“可。具體方案，一個時辰內呈報。”曲端點頭。
整個大廳如同一個精密而高效的機器，情報、指令、計劃在此彙集、分析、決策、下達。
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