紹統二十三年，初夏，河北，燕山南麓，皇家科學院“飛天試驗場”。
與西郊“麒麟試驗場”的機油味和金屬轟鳴不同，這裡的氣氛，帶著一種混合了山風、皮革、塗料和……冒險的獨特氣息。
試驗場位於一片開闊的谷地，遠處是連綿的燕山山脈，近處是經過平整的草地和幾條簡陋的土質跑道。
幾座巨大的帳篷和木結構工棚散佈其間，帳篷外，堆放著蒙著帆布的巨大球體骨架、成捆的絲綢和塗膠棉布、藤條、以及各種奇形怪狀的木質框架。
這裡，是皇家科學院下屬最神秘、也最“不務正業”的部門——“飛天研究所”的駐地。
它的負責人，是一位名叫“公輸奇”的中年官員。
此人出身工匠世家，痴迷於機關巧術，尤其對“凌空飛翔”有著近乎偏執的追求。
在宋應星忙於改進內燃機、研製汽車時，公輸奇則帶領著他那支被視為“異想天開”的團隊，默默耕耘著另一條更加艱難、也更加夢幻的道路——征服天空。
今日，試驗場的氣氛格外緊張。
不僅公輸奇和他的團隊成員個個神情肅穆，連太子趙奢、工部尚書，以及幾位對“奇技淫巧”頗感興趣的年輕官員，也都親臨現場。
他們的目光，聚焦在場中兩件截然不同的“飛行器”上。
第一件，是一個已經部分充氣、體積龐大的球體。
它由堅韌的塗膠絲綢縫製而成，被一個巨大的藤條編織的吊籃懸吊著。
球體下方開口處，連線著幾個熊熊燃燒的炭火盆，熾熱的空氣不斷湧入球囊，使其鼓脹，產生向上的浮力。
這正是“飛天研究所”數年來反覆試驗、改進的成果——“騰雲一號”熱氣球。
第二件，則是一個形如巨鳥的木質骨架結構，外面緊繃著上過桐油的絲綢。
它有著細長的機身、寬闊的雙翼，以及一個簡陋的尾翼。機翼的造型，經過反覆的風洞（簡易帆布管道）測試，帶有微妙的弧形（翼型）。
駕駛員的位置，在機身中部，需要俯身趴在一個特製的架子上，透過移動身體重心和操縱連線翼面的繩索來控制方向。
這便是另一條技術路線的產物——“御風一號” 無動力滑翔機。
“殿下，諸位大人，”公輸奇面色黝黑，衣衫上沾著油汙和顏料，但眼神卻異常明亮，“今日試驗，分兩步。第一步，由‘騰雲一號’載人升空，測試其載重、升限與操縱穩定性。第二步，由‘御風一號’自前方山崗滑翔而下，測試其滑翔效能與初步操控。”
趙奢點了點頭，他深知飛天的艱難與危險，對公輸奇這種近乎殉道者的執著，抱有敬意。
“公輸先生，務必小心。人命關天，安全第一。”
“謝殿下關懷。”
公輸奇躬身，隨即轉身，對著他的團隊喝道，“‘騰雲一號’，最後檢查！準備升空！”
幾名助手立刻忙碌起來，檢查繩索、火盆、吊籃結構。
一名身材瘦小但異常結實的年輕工匠，在同伴的幫助下，爬進了那個巨大的藤條吊籃。
他是今日的熱氣球駕駛員，也是多次地面試驗的“老手”。
“點火！加大火力！”
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