然而，這份剛剛萌芽的情感，很快就被突如其來的變故打破。
這一日，隊伍行至一處山林地帶，突然遭到大批黑衣蒙面人的伏擊！這些人武功路數怪異，配合默契，手段狠辣，而且目標明確，直指武當諸俠和峨眉弟子！原以為在光明頂沒有遇到伏擊，六大派應該可以安全回到門派了，不想還是遇到了伏擊。
不過這些元廷的打算六大派都不知道。
“保護師叔和周姑娘！”張無忌大喝一聲，第一時間將宋遠橋、俞蓮舟等傷勢未愈的長輩護在身後，同時九陽神功運轉，護體真氣勃發，將射向周芷若的幾枚暗器震飛！
他雖無精妙招式，但內力實在太過雄厚，雙掌拍出，掌風如同實質，那些黑衣人竟無一人能近身！但他既要保護眾人，又要應對四面八方而來的攻擊，一時也顯得有些手忙腳亂。
武當諸俠傷勢未愈，戰力大減。峨眉弟子更是死傷慘重。周芷若揮劍奮力抵擋，但她武功畢竟未臻一流，很快便險象環生。
眼看一名黑衣人毒掌就要拍中周芷若後心，張無忌目眥欲裂，不顧自身空門大開，猛地撲過去，一把將周芷若拉入懷中，同時反手一掌拍向那黑衣人！
“砰！”黑衣人被震得吐血倒飛，但另一人的刀鋒卻已然砍到了張無忌背上！
“無忌小心！”宋遠橋驚呼！
張無忌九陽神功自行護體，肌肉緊繃，那刀鋒入肉寸許，便被一股灼熱真氣擋住，未能造成致命傷，但鮮血瞬間染紅了他的衣衫！
“張公子！”周芷若被他緊緊護在懷中，感受到他身體的震動和溫熱的血液，驚得花容失色，心中又是感動又是焦急。
張無忌吃痛，卻毫不停歇，抱著周芷若，如同旋風般在敵群中衝殺，雙掌如同門板般揮舞，所向披靡！他心中只有一個念頭：保護她，保護師叔們！
激戰良久，黑衣人或死或傷，見佔不到便宜，發出一聲唿哨，迅速退入山林，消失不見。
戰鬥結束，武當和峨眉弟子傷亡不小，眾人皆心有餘悸。
“無忌，你的傷！”宋遠橋等人連忙圍上來。
張無忌搖搖頭：“皮外傷，不礙事。”他運功止血，傷口竟以肉眼可見的速度開始癒合，看得眾人嘖嘖稱奇。
周芷若看著他背上那道猙獰的傷口和染血的衣衫，淚水再也忍不住滑落下來，她拿出自己的手帕，小心翼翼地替他擦拭周圍的血跡，聲音哽咽：“張公子…你…你為何要如此傻…”
張無忌憨憨一笑：“周姑娘你沒事就好。”
看著他純粹的笑容和為自己受的傷，周芷若心中最柔軟的地方被狠狠觸動了。一種前所未有的情感洶湧而來，幾乎將她淹沒。她怔怔地看著張無忌，眼神中充滿了複雜的情愫。
經此一役，兩人之間的關係迅速升溫。張無忌捨身相救，讓周芷若徹底明白了他的心意，也讓她自己那份朦朧的好感變得清晰而強烈。雖然彼此都知道前路艱難，但一種無聲的默契已然在兩人之間建立。
........
南宮琰一行人下了光明頂，日夜兼程，趕往中原。為避人耳目，他們多選偏僻小路，夜間也多是在荒郊野嶺露宿。雖旅途勞頓，但眾人皆是武功高強之輩，倒也支撐得住。
這夜，月朗星稀，一行人在一處背風的山坳裡歇腳。韋一笑帶著兩名斥候在外圍警戒，五散人等則圍著篝火，或打坐調息，或擦拭兵刃。南宮琰獨自坐在稍遠的一塊大石上，望著天邊那輪皎潔的明月，心中思忖著接下來的行動步驟，以及那揮之不去的、對光明頂上那抹倩影的牽掛。
分別不過數日，他卻已深刻體會到何為相思之苦。小昭那靈動的眼眸、溫柔的笑容、細心的照料，總在不經意間浮現在他腦海。他擔心她是否吃得好、睡得安，是否又在熬夜整理文書……
正思緒紛飛間，他敏銳的耳力忽然捕捉到一絲極其輕微的、不同於夜風聲和蟲鳴的窸窣聲，來自山坳外的密林深處。那聲音極輕，顯是有人極力壓抑著腳步聲和呼吸，但如何能瞞過他九陽神功大成後的靈覺？
有人跟蹤！南宮琰心中一凜，眼中精光一閃而逝，但並未聲張。他對韋一笑的警戒能力有信心，此人能摸到如此近的距離而未被發現，要麼是輕功極高，要麼……就是對此地極為熟悉，且並無太強惡意。
