南宮琰與小昭下了武當山，決意先行前往東海尋訪靈蛇島。二人計議已定，便欲尋舟出海。
“公子，我們這是要直接去海邊尋船嗎？”小昭側頭問道，山風拂起她幾縷秀髮，陽光灑落在她清澈的眼眸中。
南宮琰略一沉吟，搖了搖頭：“尋常海船，未必敢遠涉重洋，且未必可靠。自光明頂一役，鷹王前輩重歸明教，昔日天鷹教總壇已改為明教江南分舵，麾下必有精通海事、可遠航之船隻及人手。我們去往錢塘分舵，借船出海，更為穩妥。”
小昭聞言，眼中露出恍然與欽佩之色：“公子思慮周詳，這樣最好不過了。”她心中暗想，公子雖武功蓋世，處事卻極是沉穩細緻，絕非一味逞勇鬥狠之輩。
計議已定，兩人便取道向南，往江陵方向而行。一路之上，但見山河依舊，卻隱隱透著幾分亂世的蕭條。二人皆非尋常百姓，腳程極快，不幾日便已抵達長江之畔的繁華古城——江陵。
江陵城自古便是水路要衝，商賈雲集。碼頭上舳艫千里，旌旗招展，人聲鼎沸，各色口音交匯，顯得異常熱鬧。
“公子，此地船舶眾多，我們不妨搭乘一艘東去的客商船，順流而下，豈不比陸路快捷許多？”小昭望著江面上往來如梭的船隻提議道。
南宮琰點頭贊同：“所言甚是。順江東下，直抵蘇杭，再轉道錢塘，確是便捷。”
兩人遂在碼頭尋了一艘看起來頗為寬敞整潔的客船，船主是個精明的中年商人，見南宮琰氣度不凡，小昭雖衣著樸素卻難掩麗質，不敢怠慢，連忙殷勤招呼二人上了船。此船主要運載絲綢布匹東下販賣，也順便搭載些客人。
舟行江上，別有一番景緻。初時幾日，風平浪靜，兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來。南宮琰與小昭或立於船頭賞景，或於艙中閒談，小昭有時甚至會輕聲哼唱起波斯的古老歌謠，旋律婉轉奇異，引得南宮琰側耳傾聽，目光溫柔。
然而，好景不長。這一日，客船行至九江府地界，江面驟然變得開闊，水流也湍急了幾分。遠處，水天相接之處，隱約可見幾艘快船如鯊魚般破浪而來，船頭上插著的黑色旗幟上，繪著一條猙獰的白鯊圖案！
“不好！是海鯊幫！”船主見狀，臉色瞬間煞白，聲音都變了調，慌忙令水手們降帆減速，臉上盡是恐懼之色。
艙中的客商們也紛紛驚慌起來，竊竊私語中充滿了絕望：
“天哪！怎麼會碰上這群煞星！”
“海鯊幫……這九江段水域可是他們的地盤啊！完了完了！”
“聽說他們幫主兇殘無比，三位當家的也都是殺人不眨眼的主兒！”
“快把值錢的東西藏起來！”
小昭微微蹙眉，靠近南宮琰低聲道：“公子，海鯊幫？聽起來不像善類。”
南宮琰神色平靜，目光掃過那幾艘快速逼近的快船，淡淡道：“不過是些盤踞水路、欺壓良善的水匪罷了。不必驚慌。”
轉眼間，那幾艘快船已如餓狼般將客船團團圍住。一群手持鋼刀魚叉、面目兇悍的漢子紛紛跳上客船甲板，為首的是一個穿著錦緞勁裝、面色浮華、眼帶邪氣的年輕人，他手持一柄鑲著寶石的彎刀，神態倨傲，用刀尖指著瑟瑟發抖的船主，懶洋洋地道：“老傢伙，規矩懂吧？值錢的玩意兒，還有這趟收的船資，統統給本少爺交出來！還有，讓小爺我看看，這次有什麼新鮮貨色沒有？”他說著，一雙淫邪的眼睛便開始在驚慌的乘客中逡巡，尤其在一些女眷身上停留不去。
船主戰戰兢兢地捧著錢箱上前：“富海少爺息怒，息怒！這是小的們一點心意，還請少爺行個方便……”
那被稱為富海的年輕人，正是海鯊幫三當家的獨子。他看也不看那錢箱，一腳將其踢翻，銅錢散落一地：“就這麼點？打發叫花子呢！”他目光一掃，忽然定格在了南宮琰與小昭身上。
南宮琰氣度沉靜，卓爾不群，小昭雖然扮了男裝，但身段窈窕，氣質清麗脫俗，在這群驚慌的乘客中顯得格外醒目。
富海眼睛一亮，臉上露出淫猥的笑容，用刀尖虛指向小昭：“喲！這小娘子倒是標緻得很，這身段氣質……不錯不錯！來啊，把這小娘子請到本少爺船上去，好好伺候著！”
他身後幾名彪悍的水匪聞言，立刻獰笑著朝小昭逼近。
小昭眼神一冷，下意識地向南宮琰身後縮了縮。
南宮琰原本平靜的目光驟然變得銳利如刀，他緩緩上前一步，將小昭完全護在身後，聲音不大，卻帶著一股冰冷的寒意，清晰地傳入每個人耳中：“滾開。”
富海一愣，似乎沒想到有人敢反抗，他上下打量了一下南宮琰，見他年紀輕輕，雖然氣度不凡，但穿著普通，不像有什麼大來歷，頓時嗤笑道：“嗬！哪兒來的不開眼的小子？想英雄救美？也不打聽打聽這九江水面是誰家的地盤！識相的趕緊滾蛋，把這小娘子留下，本少爺或可饒你一條狗命！”
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