船行不久，便已進入錢塘江水域，江面愈發開闊，已能嗅到淡淡的海風氣息。
小昭被窗外越來越壯闊的水天景色吸引，輕輕拉了拉南宮琰的衣袖：“公子，我們去船頭看看可好？這裡的風，好像和江上的不一樣了。”
南宮琰微笑頷首，牽起她的手，兩人一同來到船頭甲板之上。此時並非航行旺季，且這艘船較小，船頭並無其他乘客，唯有獵獵江風，吹得二人衣袂飄飄。
放眼望去，水面煙波浩渺，遠處海天一色，模糊了界限。強勁而略帶鹹腥氣息的海風撲面而來，帶著一種不同於內陸江河的自由與狂放。幾艘漁舟正在遠處作業，白色的帆影在蔚藍的背景上劃過，如同點綴的珍珠。
小昭深深吸了一口氣，感受著這從未體驗過的浩瀚氣息，但隨即，目光所及，看到岸邊一些低矮破敗的漁村，以及幾艘看起來頗為破爛、漁民衣衫襤褸的小船，與她想象中的“江南富庶”景象略有出入。她不禁輕輕嘆了口氣，將身子微微靠向南宮琰，尋求著那份熟悉的溫暖與安心。
南宮琰自然地伸出手臂，輕輕環住她纖細的腰肢，將她攬入懷中。小昭也順從地依偎過去，臉頰貼在他堅實而溫暖的胸膛上，聽著他沉穩有力的心跳，彷彿外界的一切風雨都能被這方寸之地隔絕。
“公子，”小昭的聲音帶著一絲淡淡的愁緒，融在風裡，“這幾日我們一路行來，見了武當山的超然，也見了江陵、杭州的繁華，可更多的，卻是像剛才那些漁村一樣的貧苦，還有九江遇到的那些水匪……這世道，為何如此艱難？百姓為何要流離失所，擔驚受怕？”
她抬起頭，清澈的眼眸望著南宮琰，裡面盛滿了不解與憐憫：“若是……若是天下能一直太平該多好。沒有戰亂，沒有欺壓，百姓都能安居樂業。那樣，小昭就能一直陪著公子，遊山玩水，賞遍天下美景，平平淡淡地過一輩子，那該多好。”這是她內心最單純也最真摯的願望，與心愛之人相守，歲月靜好。
南宮琰低頭看著她，海風吹拂起她額前的幾縷髮絲，拂過她光潔的額頭和那雙寫滿憧憬與一絲憂慮的眼睛。她的願望如此簡單美好，充滿了女兒家對幸福最直接的嚮往。這份純真的希冀，在夕陽餘暉和海風映襯下，顯得格外動人。
南宮琰心中柔情滿溢，一種難以言喻的愛憐與衝動湧上心頭。他凝視著她近在咫尺的眼眸，那裡面清晰地倒映出自己的身影。四目相對，情意流轉，空氣中瀰漫著無聲的悸動。
他緩緩低下頭，溫熱的呼吸拂過小昭的臉頰。
小昭似乎預感到了什麼，長長的睫毛劇烈地顫抖起來，心跳驟然加速，如同揣了一隻受驚的小鹿，砰砰直跳，幾乎要撞出胸腔。她下意識地想要躲閃，那是一種少女面對初次親密接觸的本能羞澀，但身體卻彷彿被釘在原地，被南宮琰眼中深邃的柔情牢牢吸引，無法動彈。
終於，南宮琰溫熱的唇，輕輕地、帶著無比的珍視，落在了她光潔的額頭上。
那一觸，輕柔如羽，卻彷彿帶著雷霆萬鈞之力，瞬間擊潰了小昭所有的防線！
“轟！”彷彿所有的血液都在這一刻湧上了頭頂，她的臉頰、耳朵、甚至脖頸，瞬間變得滾燙如火燒雲！一股難以形容的酥麻感從額間被親吻處迅速蔓延至全身，讓她四肢百骸都軟了下來，幾乎要站立不住，全靠南宮琰環在她腰間的手臂支撐著。
她的心更是跳得失去了章法，呼吸都變得急促起來。雖然她早已將一顆心毫無保留地交給了南宮琰，兩人也早已表明心意，平日裡牽手、依偎甚至更親暱的擁抱也有過，但……但這般直接的、帶著明確愛戀意味的親吻，卻還是第一次！
巨大的羞澀和前所未有的甜蜜幸福感如同海潮般將她徹底淹沒。她嚶嚀一聲，整個人如同受驚的鴕鳥，猛地將滾燙的臉頰深深埋進南宮琰的胸膛，雙手緊緊攥住他腰側的衣服，再也不肯抬起頭來，只覺得耳邊除了呼嘯的風聲，便是自己震耳欲聾的心跳聲。
感受到懷中嬌軀的輕顫和那幾乎要灼傷他衣衫的熱度，南宮琰低低地笑了起來，胸膛傳來微微的震動。他的笑聲愉悅而滿足，帶著幾分寵溺的調侃：“怎麼了？方才不是還說想與我遊山玩水，一輩子在一起麼？這就害羞了？”
小昭在他懷裡用力搖頭，聲音悶悶的，帶著嬌嗔的哭腔：“公子……你……你欺負人……”話雖如此，那緊緊攥著他衣角的手，卻絲毫沒有鬆開的意思。
南宮琰知她面薄，不再逗她，只是更緊地擁著她，下頜輕輕抵著她的發頂，享受著這海風夕陽下的溫存片刻。
過了一會兒，感覺到懷中的小昭呼吸漸漸平穩，但依舊不肯抬頭，南宮琰心知需要說些什麼來轉移她的注意力，也正好趁此機會，第一次在自己心愛的女人面前，更深入地吐露內心的抱負與格局。
他收斂了笑意，目光投向遠方那水天相接、似乎蘊含著無盡波濤的海平面，語氣變得沉靜而深遠：“昭兒，你希望天下太平，百姓安居，這何嘗不是天下人的願望，又何嘗不是我的願望。”
他的聲音不大，卻異常清晰地傳入小昭耳中，讓她不由自主地抬起頭，臉上紅暈未退，但眼神已帶上了專注。
南宮琰繼續道：“你看到的百姓流離，江湖動盪，漁村貧苦，水匪橫行……這一切的根源，並非天災，而是人禍。”他頓了頓，語氣中帶上了一絲冷冽，“是元廷暴政，是韃子無道！他們視漢人如豬狗，橫徵暴斂，官吏腐敗，致使民不聊生。江湖之所以紛亂不休，各大派與明教征戰多年，背後又何嘗沒有元廷推波助瀾、坐收漁利的影子？他們巴不得我們漢人自相殘殺，無力反抗他們的統治。”
小昭依偎在他懷裡，認真地聽著。她自幼經歷坎坷，深知世間苦難，但從未有人如此清晰、如此深刻地為她剖析過這苦難的根源。她看著南宮琰堅毅的側臉，感覺此刻的他，與平日裡溫柔體貼的公子、與武當山上霸氣凜然的教主，似乎又有些不同，多了一種更深沉、更宏大的東西。
“個人的力量，或許能救一人、十人、百人，”南宮琰的聲音沉穩而有力，如同磐石，“就像我昨日驚退海鯊幫，救下一船人。但這天下，還有千千萬萬個正在受苦的百姓，還有無數個像昨日那般被欺壓的場合。救得了一時，救不了一世；救得了一地，救不了天下。”
他轉過頭，目光灼灼地看向小昭，那眼神中閃爍著理想的光芒與堅定的意志：“若要真正改變這現狀，終結這亂世，讓天下重現你所說的太平，讓百姓都能安居樂業，讓我們……也能真正安心地去遊山玩水，只有一個辦法——”
他停頓了一下，一字一句，清晰無比地說道：“那就是聯合天下所有不甘受壓迫的仁人義士，匯聚成一股洪流，推翻暴元，光復漢家山河！”
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