江南分舵的密室中，氣氛因南宮琰的迴歸與兩位法王的驚現而振奮，卻也因江湖劇變的訊息而凝重。燭火跳躍，映照著眾人神色各異的臉龐。
南宮琰負手而立，沉吟片刻。光明頂需要穩定人心，更需要絕對安全的環境，尤其是對剛剛經歷生產、孩子尚且幼小的小昭而言。而前線義軍的情況，他必須親自去掌握，方能做出最準確的決策。
他轉過身，目光首先落在小昭身上，溫柔卻帶著不容置疑的決斷：“昭兒，”他柔聲喚道，走過去輕輕握住她的手，“如今江湖風波惡，前線更是刀兵兇險之地。寧兒尚在襁褓，受不得顛簸驚嚇。我想……你先隨岳母大人，帶著寧兒，由教中精銳護送，秘密返回光明頂總壇。那裡有楊左使坐鎮，固若金湯，最為安全。你看可好？”
小昭聞言，嬌軀微顫，下意識地抱緊了懷中的孩子，美眸中瞬間盈滿了不捨與擔憂。她抬起眼，望著南宮琰：“公子……我……我不想與你分開。前線兇險，我……”她話未說完，但眼中的情意與牽掛已表露無遺。歷經磨難才得以相聚，她一刻也不願再分離。
南宮琰心中亦是萬般不捨，他抬手輕撫她的臉頰，指腹溫熱：“我明白。我也捨不得你和寧兒。但正因前線兇險，我才更不能讓你們母子涉險。光明頂是我們的家，我需要知道你們在那裡平安無恙，我才能心無旁騖地處理外界事務。”他聲音低沉而懇切，“昭兒，為了寧兒，也為了讓我安心，好嗎？”
小昭看著懷中咿呀學語的孩兒，又看看南宮琰堅定而溫柔的眼神，知道他所言在理。她不是不明事理的女子，只是情難自已。最終，她咬了咬唇，強忍住眼眶的酸澀，用力點了點頭：“嗯……我都聽公子的。我會帶著寧兒，在光明頂等你回來。你……你一定要萬事小心，平平安安的。”
“放心。”南宮琰將她輕輕擁入懷中，在她額間印下一吻，“待我處理完應天軍務，便立刻回總壇與你們團聚。”
安撫好小昭，南宮琰看向黛綺絲，鄭重抱拳：“岳母大人，昭兒和寧兒，就拜託您了。此行需絕對隱秘，我會讓殷舵主挑選最忠誠可靠的教中好手，扮作商隊，沿途皆有我教分舵接應。務必確保她們母子萬無一失！”
黛綺絲經過靈蛇島之事，早已將女兒和外孫看得比性命還重。她神色肅然，點頭道：“教主放心。只要我黛綺絲有一口氣在，絕不會讓她們母子少一根頭髮！必護她們周全抵達光明頂！”她話語中帶著紫衫龍王特有的冷冽與自信，令人安心。
南宮琰點頭，又對殷野王道：“殷舵主，立刻去辦！挑選二十名精銳好手，要機警可靠、武功過硬之人。準備車馬用具，一律按尋常富商人家規制，切勿張揚。路線按最隱秘安全的方案執行，沿途所有分舵暗中護衛，不得有誤！”
“屬下遵命！”殷野王轟然應諾，立刻轉身出去安排。
接著，南宮琰看向一直沉默靜聽的謝遜：“獅王。”
謝遜哈哈一笑，聲若洪鐘：“教主不必多說！可是要讓老瞎子押送那批物資回光明頂？”
南宮琰也笑了：“知我者，獅王也。正是此意。江南分舵籌集了一批緊要物資，需儘快運回總壇。此事關乎總壇一冬用度，不容有失。獅王武功蓋世，經驗老辣，由您押運，我可高枕無憂。再者，”他語氣轉為深沉，“我離教日久，雖楊左使忠心耿耿，但總壇驟然迎回紫衫龍王，又有多位法王、散人，難免有些暗流。獅王德高望重，有您坐鎮，方可穩如泰山，讓昭兒她們也能安心居住。”
謝遜雖然目盲，心思卻極是通透，自然明白南宮琰的深意。他重重點頭，屠龍刀頓地：“好！教主思慮周詳！押送物資、坐鎮總壇，這兩件事便包在謝遜身上！我倒要看看，哪個不開眼的，敢在光明頂生事！”他話語中自有一股凜然威勢，令人膽寒。
安排妥當，眾人分頭準備。
翌日清晨，天色微熹。兩路人馬悄然從分舵出發。
一路向南，是偽裝成尋常商隊的車隊。小昭抱著孩子，坐在一輛外觀樸素的馬車裡，隔著車窗，淚眼朦朧地望著馬下的南宮琰，千言萬語，只化作一句哽咽的“公子保重”。黛綺絲一身尋常婦人打扮，卻目光銳利，警惕地掃視著四周，對南宮琰微微頷首，示意他放心。二十名精銳教徒分散前後，看似鬆散，實則暗含護衛陣勢。
南宮琰站在路邊，直到車隊消失在道路盡頭，依舊佇立良久，才緩緩收回目光，眼中閃過一絲不易察覺的牽掛。
另一路，則是由數十輛大車組成的物資車隊，浩浩蕩蕩，打著旗號，明刀明槍地準備出發。謝遜拄著禪杖，懷抱屠龍刀，坐在為首的一輛貨車車轅上，雖目不能視，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度，押運的教徒們無不敬畏肅然。
“教主，保重！老瞎子我在光明頂，等你回來喝酒！”謝遜朝著南宮琰的方向洪聲道。
“獅王一路順風！”南宮琰拱手。
送別了兩路人馬，南宮琰身邊只剩下了殷野王和幾名負責引路的江南分舵骨幹。
他深吸一口氣，將心中的柔情與牽掛暫且壓下，目光投向北方，眼神變得銳利而沉靜：“殷舵主，我們也該動身了。去應天！”
“是！教主請！”殷野王早已備好快馬。
一行人翻身上馬，揚鞭催騎，塵土飛揚，向著江北重鎮應天府方向疾馳而去。馬蹄聲碎，踏碎了江南清晨的寧靜，也踏入了中原腹地愈發洶湧的亂世洪流之中。
南宮琰端坐馬上，青衫隨風獵獵作響。他不再是靈蛇島上那個陪伴妻兒的丈夫，不再是隻有外功招式的武者。他是明教教主，體內奔騰著曠古爍今的北冥內力，肩頭承載著萬千教眾的期望與抗元興漢的重任。
應天，龍盤虎踞之地，亦是明教義軍經營多年的重要據點。
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