他壓低了聲音，幾乎如同耳語：“教中私下有傳言，說朱元璋曾言‘明教可坐神壇，但天下須由馬上取之’，其志……恐怕不小。”
南宮琰沉默了片刻，海風帶著寒意吹拂著他的面龐。他忽然問道：“殷舵主，你江南分舵，與應天義軍關係如何？可能調動其麾下一兵一卒？”
殷野王面色一僵，露出尷尬之色：“不瞞教主……屬下這江南分舵，如今……如今更多像是為應天義軍籌措糧餉、打探訊息的後勤之所了。至於調動兵馬……沒有朱元帥的手令，便是屬下，也休想調動應天軍中任何一支部隊。甚至……甚至分舵中一些兄弟，都被義軍中的優厚待遇和前程所吸引，主動投軍去了，對分舵的命令，也不那麼上心了。”
他語氣中帶著一絲失落與不甘。江南分舵本是江南地頭蛇，如今卻被自己扶持起來的義軍反向滲透、架空，其滋味自然不好受。
南宮琰聽完，良久沒有說話，只是目光深邃地望著遠處已然在望的、旌旗招展的應天城廓。
他終於明白，為何楊逍信中語焉不詳，卻急切盼他歸來。這已不僅僅是軍事割據的問題，而是明教根基可能被掏空、教權與軍權徹底分離的危機！朱元璋，這個明教一手扶持起來的將領，正在以一種難以阻擋的方式，悄然蛻變。
“駕！”
南宮琰輕輕一夾馬腹，加快了速度。他倒要親眼去看看，這位朱元帥，這應天義軍，究竟變成了何等模樣！這明教的天下，究竟還認不認他這個教主！
殷野王等人連忙催馬跟上。
越是接近應天城，氣氛越發肅殺。道路上設有關卡，盤查往來行人，守衛的兵士雖穿著打著補丁的號衣，但精神飽滿，眼神銳利，檢查細緻，軍紀顯然頗為嚴明。看到殷野王等人，關卡守將認得他是天鷹教舵主，倒是客氣地放行了，但目光在南宮琰這個氣度不凡的生面孔身上多停留了片刻。
進入應天城，更是另一番景象。城內街道整潔，市面雖不繁華，卻秩序井然，商鋪開業，百姓雖面有飢色，卻少見乞丐流民。巡邏計程車兵一隊隊走過，步伐整齊。城牆之上，旌旗招展，刀槍映日，防守極為嚴密。一股蓬勃而又緊張的戰時氣息撲面而來。
這與南宮琰想象中義軍佔領下的混亂景象截然不同，反而更像是一個正在崛起的、紀律嚴明的政權中心。
“教主，我們是先去找個落腳的地方，還是……”殷野王低聲請示。
南宮琰目光掃過街道盡頭那座最為高大、顯然被改造為元帥府的原有府衙，淡淡道：“不必了。直接去元帥府。本座既來，自當先見見這位……勞苦功高的朱元帥。”
他語氣平靜，卻自有一股不容置疑的威嚴。殷野王心中一凜，知道教主這是要直接敲山震虎了，連忙在前引路。
一行人來到元帥府前。只見府門高大，戒備森嚴，門前站著兩排精悍的甲士，煞氣騰騰。
“站住！元帥府重地，閒雜人等不得靠近！”一名隊正模樣的軍官上前攔住，語氣冷硬，目光警惕地掃過南宮琰。
殷野王連忙上前一步，拱手道：“哼，好大的派頭，老夫乃是江南分舵的舵主，他朱元璋還是不是我明教的人了？”
那隊正顯然認得殷野王，臉色稍緩，但依舊公事公辦：“原來是殷舵主。元帥正在與諸將議事，早有吩咐，任何人不得打擾。舵主若有要事，可先去偏廳等候。”
殷野王眉頭一皺，正要再說。
就在這時，南宮琰緩緩策馬向前一步，目光平靜地落在那隊正身上，聲音清朗，卻如同帶著奇異的穿透力，清晰地傳入在場每一個人的耳中：
“去告訴朱元璋，就說——明教教主南宮琰，駕臨應天。”
“明教教主”四個字一齣，如同平地驚雷！
那隊正猛地瞪大了眼睛，臉上瞬間佈滿驚駭與難以置信之色！周圍的甲士們也一陣騷動，紛紛看向南宮琰，交頭接耳，驚疑不定！
教主？！消失了一年多的明教教主，竟然突然出現在了應天元帥府門前？！
那隊正回過神來，臉色變幻不定，顯然此事遠超他的職權範圍。他不敢怠慢，連忙躬身道：“請……請稍候！末將這便去通稟元帥！”說完，轉身飛快地跑進府內。
府門前，氣氛頓時變得異常微妙和緊張。所有守衛的目光都聚焦在南宮琰身上，好奇、敬畏、懷疑、審視……種種情緒交織。
南宮琰卻恍若未覺，端坐馬上，目光淡然地打量著這座氣象森嚴的元帥府，彷彿只是在欣賞一處尋常風景。
