靈蛇島的日子，彷彿被海潮與時光共同拉長，呈現出一種與世隔絕的寧靜。白日里，南宮琰或是與小昭一同在島上海灘邊漫步，聽她指著某處礁石、某棵怪樹，講述童年那些帶著苦澀與微光的記憶；或是獨自立於懸崖之巔，面對浩瀚無垠、波濤洶湧的大海，錘鍊自身武學。
《九陽神功》早已大成，體內真氣至陽至剛，沛然莫御，如長江大河般奔流不息，迴圈自生，幾乎已達此功的極致。《天山折梅手》的精妙變化、《凌波微步》的玄奧步法、《降龍十八掌》的剛猛無儔，也皆在他手中運轉由心，臻至化境。舉手投足間，已隱隱有宗師氣度，便是放眼整個江湖，能與他匹敵者，恐怕也屈指可數。
然而，南宮琰眉宇間卻並無多少欣喜，反時常掠過一絲凝重。
修為越高，他越是能感覺到自身似乎觸及了一個無形的瓶頸。《九陽神功》雖強，卻似乎已走到了盡頭，內力增長變得極其緩慢，近乎停滯。那種一日千里、突飛猛進的暢快感早已消失。他知道，自己或許已站到了此世武學的絕頂之列，但……這夠嗎？
那日錢塘江畔，黑袍太監鬼魅般的身影、那迅捷詭異遠超《凌波微步》的身法、那陰柔歹毒透骨蝕髓的指力，如同夢魘般時時在他腦中浮現。葵花寶典！一個本不該出現在這個時代，或者說，一個以另一種更早形式出現在這個時代的恐怖武學！
那驚鴻一瞥的交手，讓他深刻地意識到，這個世界的水，遠比他根據原著所知要深得多。未知的敵人，未知的武功，可能隱藏在歷史陰影下的龐大勢力……一種強烈的危機感驅使著他，絕不能就此滿足，絕不能停下腳步。
“至剛至陽，固然威猛無儔，但剛不可久，陽極易折……武道之途，莫非真的止步於此？”海風吹拂著他的青衫，獵獵作響，他凝視著掌心，那其中蘊含著足以開碑裂石的磅礴內力，卻讓他感到一絲難以言喻的“滿溢”與“滯澀”。
他忽然想起了在終南山古墓，與那位神秘黃裳女子論道的場景。彼時，他一身純陽真氣引動對方至陰內力，陰陽氣機交感，在他丹田深處竟曾短暫地滋生出一縷極其微弱、卻精純無比的至陰氣感。那縷氣感雖一閃即逝，卻如暗夜中的一道閃電，照亮了他此前未曾想過的一種可能——陰陽互濟！
《九陽神功》乃天下至陽之巔，若能尋得一門至陰絕學，相輔相成，是否便能打破桎梏，踏出一條前所未有的道路？
這個念頭如同種子般在他心中生根發芽，日益強烈。而恰巧，他並非沒有門路。當年在天山縹緲峰的石室中還得到了《北冥神功》。其“百川匯海，北冥天池”的宗旨，與天下內功迥異，專吸他人內力以為己用，霸道無比，卻正是一門能極快積蓄“量”的奇功。更關鍵的是，其煉化異種真氣的法門，或許正蘊含著陰陽轉化的奧秘！
只是此功吸人內力，有損天和，更易引來心魔，故而他一直將其束之高閣，未曾修煉。但如今，面對瓶頸與潛在的巨大威脅，或許正是嘗試之時？
此地僻處海外，唯有小昭在側，環境清靜，無人打擾，正是閉關嘗試的絕佳場所。
是夜，月華如水，灑滿荒島。小昭已然安睡，呼吸均勻。南宮琰獨自一人坐在韓千葉墓旁不遠的一塊平滑巨巖上，手中緩緩展開了一卷非帛非紙、觸手冰涼柔韌的卷軸，上面以古樸的線條描繪著複雜的人形圖譜與運氣法門，正是《北冥神功》秘譜。
他深吸一口氣，目光沉靜，再次將心法要訣細細研讀一遍。與《九陽神功》的煌煌正氣、煉化自身精氣不同，《北冥神功》走的是一條截然相反的“掠奪”與“融合”之路，兇險詭異，卻又透著一種直指力量本源的大膽與霸道。
“大道泛兮，其可左右……北冥有魚，其名為鯤……化而為鳥，其名為鵬……是鳥也，海運則將徙於南冥……”開篇宗旨，氣象恢宏，竟將掠奪他人之功，喻作鯤鵬汲取北冥之水，以期最終翱翔九天，其立意之高，野心之大，令人心驚。
南宮琰閉上雙目，摒除雜念，並未立刻按照圖譜所示去嘗試吸取外力——那無異於自尋心魔。他首先做的，是依照《北冥神功》中那獨特詭異的行氣路線，嘗試運轉自身那早已磅礴無比的九陽真氣。
這無疑是一次極其兇險的嘗試！九陽真氣至剛至陽，霸道無比，而《北冥神功》的行氣路線卻刁鑽古怪，許多經脈竅穴的運轉法門與正統武學大相徑庭，甚至有些是尋常練氣士絕不會去觸碰的隱脈絕穴。
初時，九陽真氣對這陌生的路徑極為抗拒，執行得艱澀無比，如同洪水試圖流入纖細扭曲的河道，處處受阻，真氣鼓盪衝撞，震得南宮琰經脈隱隱作痛。
他額頭滲出細密汗珠，卻毫不氣餒，心神沉入一片空明，以絕強的精神力量小心翼翼地引導、約束著那股浩蕩洪流，如同最耐心的工匠，一絲絲地開拓著新的路徑。
時間一點點流逝，月影悄然偏移。
不知過了多久，那至陽至剛的真氣，在無數次衝擊、適應、調整後，終於艱難地完成了一個小周天的《北冥神功》迴圈。
就在迴圈完成的剎那，異變陡生！
南宮琰渾身猛地一震！他丹田氣海之中，那原本如同太陽般熾熱燃燒、純粹無比的九陽真氣核心，竟因這外來功法的詭異引動， 產生了一絲極其細微的旋轉！
這一旋之下，陰陽互根的天地至理彷彿被悄然觸動。那深藏在丹田最深處、自與黃裳女論道後便一直沉寂、幾乎被他遺忘的那一縷至陰氣感，竟如同沉睡的種子被春風喚醒，猛地悸動了一下！
雖然依舊微弱，但這一次，它不再是轉瞬即逝，而是真真切切地浮現了出來，如同一滴冰冷的墨汁，滴入了灼熱的岩漿之中！
“嗤——”
彷彿冰火相交的細微聲響在體內迴盪。極寒與極熱兩股截然不同的氣感驟然碰撞！一股難以形容的、撕裂般的劇痛瞬間從丹田爆發，席捲全身！
南宮琰悶哼一聲，臉色瞬間變得煞白如紙，身體不受控制地劇烈顫抖起來，體表一會兒紅得嚇人，熱氣蒸騰，一會兒又變得青白冰冷，甚至凝結出淡淡的白霜！
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