當大都城內的刀光劍影、血火紛飛漸漸沉寂，張無忌等人帶著救出的少林僧眾和滅絕師太的骨灰，懷著沉重的心情向南撤離之時，遠在海外孤島的靈蛇島上，時光卻彷彿流淌得格外緩慢而寧靜。
與世隔絕的日子，一晃便又是三個月過去。自登島至今，已悄然過去了八個月的光陰。海島上的四季並不分明，只是海風漸漸褪去了夏日的燥熱，添上了秋日的涼意，又慢慢染上了冬日的蕭瑟。
這三個月裡，南宮琰徹底放下了對內力恢復的執念。他每日里，只是與小昭一同，如同打磨璞玉般，反覆錘鍊著那些早已刻入骨髓的武功招式。
晨曦微露，他便在沙灘上練習《天山折梅手》。沒有內力加持，那三路掌法、三路擒拿法的無數種變化，便純粹依靠肌肉的記憶、關節的巧勁、以及對身體極致精準的控制來完成。他將速度放慢，體會著每一招每一式發力時肌肉纖維的顫動，感受著角度細微差異帶來的不同效果。原本精妙絕倫、往往依賴深厚內力催谷的招式，在他日復一日的純粹演練下，竟煥發出另一種返璞歸真的韻味，變得更加簡潔、高效、渾然天成。
午後，他或在林間空地修煉《降龍十八掌》的外功架式。沒有龍形氣勁，他便將心神沉浸在那套剛猛無儔的發力法門之中，體會著腰馬合一、力從地起的精髓。一掌一掌地推出，雖然無聲無息，卻自有一股沉雄古樸的氣勢，彷彿能引動周圍的氣流。或是踏著《凌波微步》的易經方位，在海灘、在礁石、在樹林中穿梭。沒有內力帶來的輕靈若仙，他便追求絕對的平衡、極致的協調與匪夷所思的變向技巧，每一步都力求完美，將這套閃避步法練得如同本能。
小昭始終是他最忠實的觀眾和偶爾的“陪練”。她常常託著腮，坐在一旁，看著南宮琰專注修煉的身影，眼中滿是崇拜與溫柔。有時南宮琰會將她拉起來，比劃著《天山折梅手》的某些精妙擒拿變化，耐心講解如何以小力勝大力，如何尋隙而入。小昭聰慧，雖無高深內力，卻也學得津津有味，兩人時常笑鬧成一團。
他們就像一對最尋常的避世夫妻，在這荒島之上，相依為命。南宮琰打獵捕魚，小昭便負責烹煮縫補。她用海島上能找到的有限材料，變著花樣做出美味的食物，將兩人的生活打理得溫馨而舒適。夜晚，他們相擁坐在海邊，聽著潮起潮落，數著天上繁星，說著些漫無邊際的閒話。南宮琰會給她講些“前世”聽來的奇聞軼事、詩詞歌賦，小昭則眼眸亮晶晶地聽著，彷彿那是世間最動人的樂章。
失去內力的陰影似乎已被這平靜幸福的生活沖淡。南宮琰甚至覺得，若能永遠如此，似乎也沒什麼不好。他的外功招式在這極致的專注下，已然達到一個前所未有的純粹境界，舉手投足間，雖無真氣外顯，卻自有一股淵渟嶽峙的宗師氣度。
這一日，天氣晴好，陽光暖洋洋地灑在海島上。南宮琰運氣不錯，用削尖的木棍捉到了一隻肥碩的海島野兔。他親自動手，剝皮洗淨，生起篝火，將兔子烤得外焦裡嫩，油脂滴落在火堆裡，發出滋滋的響聲，香氣四溢。
“公子，好香啊！”小昭像只饞嘴的小貓，圍在火堆邊，眼睛亮晶晶地盯著烤兔，忍不住嚥了咽口水。
南宮琰看著她那可愛的模樣，不由莞爾，撕下一條烤得最好的後腿肉，吹了吹，遞給她：“小心燙。”
小昭接過，迫不及待地小心咬了一口，燙得直呵氣，卻滿足地眯起了眼睛：“嗯！好吃！公子手藝越來越好了！”
兩人相視一笑，就著清甜的泉水，享受著這簡單卻溫馨的午餐。
然而，小昭剛吃了幾口，忽然臉色微微一變，放下兔肉，捂住了嘴，秀眉輕輕蹙起，似乎有些不適。
“怎麼了？”南宮琰關切地問道，“是不是烤得不好，膩著了？”
小昭搖了搖頭，勉強笑了笑：“沒……可能剛才吃得太急了些……”話未說完，她猛地轉過身，忍不住乾嘔了幾下，臉色也變得有些蒼白。
南宮琰心中一緊，連忙放下手中的食物，扶住她：“小昭？你沒事吧？是不是哪裡不舒服？”他仔細觀察她的臉色，只見她近日似乎總是有些慵懶嗜睡，胃口也不似從前那般好，只是他沉浸於修煉和二人世界，並未太過在意。
小昭緩過一口氣，擺擺手：“沒事的，公子，可能就是……可能是最近腸胃有些不調……”但她眼底深處，也掠過一絲她自己都未曾察覺的茫然與隱約的不安。
南宮琰眉頭緊鎖，心中那份不安逐漸擴大。他忽然想起，小昭的月事……似乎已推遲了許久未曾到來？他原本以為是海島生活清苦，影響了週期，並未深想。但結合眼前的嘔吐症狀……
一個極其大膽、卻又讓他心驚肉跳的念頭，如同閃電般劃過他的腦海！
他猛地抓住小昭的手腕，聲音因緊張而有些發乾：“小昭，別動，讓我看看。”
小昭見他神色前所未有的嚴肅，不由得也緊張起來，乖乖地伸出手。
南宮琰深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，將三根手指輕輕搭在小昭纖細的腕脈之上。他雖主修武功，但在光明頂時，因胡青牛之故，也曾涉獵過一些醫理，尤其《九陽真經》中亦包含部分養生療傷之法，對人體氣血執行感知極為敏銳。
他屏息凝神，仔細體會著指下傳來的脈搏跳動。初時，脈象略顯細滑，似是因近日休息不佳、氣血稍弱所致。但漸漸地，隨著他心神沉入，感知愈發敏銳，在那看似尋常的脈象之下，他捕捉到了一絲極其微弱、卻異常獨特的跳動！
那脈象，如盤走珠，圓滑流利，應指有力！
這……這是……
南宮琰渾身猛地一震，如遭雷擊！臉色瞬間變得煞白，又迅速湧上一抹難以置信的潮紅！他搭在小昭腕上的手指，甚至不受控制地微微顫抖起來！
滑脈！
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