明頂下山的小徑上，一行人馬輕裝簡從，卻自有一股令人側目的氣勢。南宮琰與小昭共乘一騎，她依偎在夫君懷中，臉上帶著即將同赴風雨的堅定與滿足。楊肖、韋一笑以及一隊精幹的明教弟子緊隨其後。
臨行前，自然少不了一番骨肉分離的難捨。兩歲多的小昭寧似乎知道父母要遠行，抱著小昭的腿哭得撕心裂肺，任憑黛綺絲和辛然如何哄勸都不肯鬆手。小昭心如刀割，淚落如雨，幾乎要動搖同行的決心。最終還是南宮琰俯身，將兒子抱在懷裡，溫言安撫了許久，又承諾會帶回來最有趣的玩具，小傢伙才在抽噎中，被外婆黛綺絲抱走，一步三回頭地看著父母。
“琰哥哥，我是不是太任性了？”路上，小昭靠在南宮琰胸前，低聲問道，語氣帶著一絲愧疚。
南宮琰攬緊她的腰肢，下頜輕蹭她的發頂，柔聲道：“說什麼傻話。夫妻本是一體，禍福與共。你在我身邊，我心中才更踏實。”他理解小昭的擔憂，不僅是為他，也為身陷囹圄的謝遜。讓她留在光明頂日日懸心，不如帶在身邊，彼此照應。
小昭聞言，心中暖流湧動，將臉埋得更深，輕輕“嗯”了一聲。
一行人下了崑崙，一路東行，過甘陝，入河南地界。越是接近中原核心，關於“屠獅大會”的傳言便越是喧囂，沿途遇到的江湖人士也明顯增多，看到他們這一行明教旗幟，無不側目避讓，或是指指點點，目光中充滿了敬畏、好奇，甚至還有隱晦的敵意。
這日，行至豫西一處官道岔路口，前方忽然傳來一陣馬蹄聲和喧譁。只見另一隊人馬從側方道路轉出，人數不少，約有二三十人，大多身著道袍，氣度不凡，為首幾人更是精神內斂，太陽穴高高鼓起，顯然身負上乘武功。而隊伍中最引人注目的，卻是一位身著樸素青衫、面容敦厚俊朗、眉宇間帶著幾分憂色和迷茫的年輕人。
那青衫年輕人抬眼望來，目光與南宮琰對上，先是一愣，隨即臉上爆發出難以置信的驚喜，脫口喊道：“南宮大哥！”
南宮琰也是微微一笑，勒住馬韁：“無忌兄弟，好久不見。”
來人正是武當張無忌！他身後那些道士，自然是武當派的門人，其中便有宋遠橋、俞蓮舟等武當七俠中的人物。
張無忌激動地策馬奔到近前，滾鞍下馬，對著南宮琰便是深深一揖：“無忌拜見南宮大哥！一別經年，大哥風采更勝往昔！”他語氣誠摯，帶著發自內心的尊敬與親近。當年武當山上，南宮琰不僅智計百出，助武當化解危機，更因看出他體內寒毒與九陽神功的關聯，曾出言點撥，雖未正式傳授，卻也讓他受益良多，在他心中，早已將這位年紀相仿卻見識卓絕的明教教主視為亦師亦兄的存在。
南宮琰也翻身下馬，扶起張無忌，拍了拍他的肩膀，笑道：“無忌兄弟不必多禮。看你氣息渾厚，目光瑩潤，九陽神功想必已臻大成之境，可喜可賀。”
張無忌憨厚一笑，撓了撓頭：“全靠大哥當年指點迷津。”他隨即看到與南宮琰一同下馬、站在他身側的小昭，連忙又行禮：“小昭如今已經是嫂子吧？無忌見過嫂子。”
小昭落落大方地還了一禮：“張公子有禮。”
這時，宋遠橋、俞蓮舟等人也上前來，與南宮琰見禮。雙方雖分屬明教、武當，但當年共抗外敵的情誼猶在，加之張無忌與雙方關係匪淺，氣氛倒也融洽。
寒暄幾句後，南宮琰臉上露出一絲歉意，對張無忌道：“無忌兄弟，聽聞你前些時日大婚，為兄遠在江南，軍務纏身，未能親往道賀，實在抱歉，還望賢弟勿怪。”
此言一齣，張無忌臉上的笑容瞬間僵住，取而代之的是一種極其複雜難言的神色，有尷尬，有痛苦，有愧疚，還帶著一絲茫然。他身後的宋遠橋、俞蓮舟等人，也是面色微沉，輕輕嘆了口氣。
“南宮大哥……我……我沒有成婚。”張無忌低下頭，聲音艱澀。
南宮琰故作驚訝：“哦？這是為何？莫非出了什麼變故？”他心中卻如明鏡一般，知道定然是趙敏按“原劇情”攪局了。
張無忌張了張嘴，似乎不知從何說起，臉上掙扎之色更濃。宋遠橋見狀，代為解釋道：“南宮教主有所不知。當日大婚在即，元廷的紹敏郡主……也就是趙敏姑娘，突然闖入喜堂，言道無忌曾答應她三件事，這第二件事，便是……不能與周姑娘拜堂成親。”
南宮琰點了點頭，這個約定他是知道的，當年在武當山他就在場。“所以，無忌兄弟是為了信守承諾？”
張無忌痛苦地閉上眼睛：“是……我答應過趙姑娘，不能失信。可是……可是我……”他想到周芷若當時那絕望、憤怒、乃至怨毒的眼神，心如刀絞。
宋遠橋繼續道：“周師侄女……芷若她聞言大怒，與趙敏姑娘動了手。豈料……唉，豈料芷若她不知從何處學來一身詭異狠辣的武功，竟……竟將趙敏姑娘打成重傷，隨後便憤而離去，不知所蹤。婚事……自然也就此作罷。”
“詭異狠辣的武功？”南宮琰恰到好處地追問，目光銳利地看向張無忌，“無忌，可看出她用的是何路數？可能描述一二？”
張無忌回憶當時情景，仍心有餘悸，喃喃道：“她的掌法……陰狠無比，勁力直透筋骨，中掌處冰寒刺骨……而且，而且出手時隱隱帶有一股邪異的陰煞之氣，與我以往所知的任何武功都大不相同……對了，她手指劃過時，指尖似乎有淡淡的黑氣……”
聽到“陰狠無比”、“冰寒刺骨”、“陰煞之氣”、“指尖黑氣”這些描述，南宮琰眼中閃過一絲瞭然與冷厲。果然如此！這與成昆的幻陰指力雖不盡相同，但那股子陰毒邪異的本質，卻同出一源！再加上能同時放倒謝遜、周芷若以及眾多明教、峨眉弟子的詭異手段……答案几乎呼之欲出！
《九陰真經》中的速成功夫！而且很可能是經過篡改、更加陰毒邪門的版本！周芷若定然是在某種機緣下（很可能就是被擄期間）得到了這武功，並且心性大變。謝遜武功雖高，但在毫無防備之下，被身邊最信任的“準兒媳”暗中下毒手，著了道兒，也就在情理之中了。
這幕後黑手，當真是好算計！不僅利用了張無忌的婚事，利用了謝遜的親情，甚至連周芷若這個受害者，也變成了他們手中的一把刀！
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