南京，紫禁城，武英殿。
殿內氣氛凝重，巨大的北疆沙盤前，南宮琰負手而立，徐達、常遇春、李善長、劉伯溫等核心重臣環繞四周。小昭亦坐在一旁，眉宇間帶著一絲憂色。
“陛下，韋蝠王急報！”一名內侍快步呈上一封火漆密信。
南宮琰接過，迅速瀏覽，眼神驟然銳利如刀。他冷哼一聲，將密信遞給徐達：“擴廓帖木兒，終於忍不住了！”
徐達看完，面色沉凝，傳遞給眾人。密信上赫然寫著：北元太尉、河南王擴廓帖木兒，盡起麾下五十萬精銳，並徵調漠南諸部兵馬，號稱八十萬，已離開汴梁，浩浩蕩蕩，沿潁水南下，兵鋒直指淮西！其先鋒騎兵數萬，已抵達安豐路（今安徽壽縣一帶），距我淮河防線不足二百里！
劉伯溫捻鬚沉吟：“擴廓此人，用兵詭譎，善於捕捉戰機。他必是見我大明東西兩線開疆拓土，兵力分散，且新得之地未穩，欲趁我立足未穩，以泰山壓頂之勢，一舉摧垮我淮河防線，挽回北元頹勢。”
李善長面露憂色：“五十萬百戰精銳……這幾乎是北元最後的主力，也是最能戰的一支軍隊。擴廓親自統帥，來者不善啊！”
常遇春卻虎目圓睜，抱拳道：“陛下！末將願領精兵，渡過淮河，迎頭痛擊元軍先鋒，挫其銳氣！”
南宮琰擺了擺手，目光依舊停留在沙盤上那代表元軍的密密麻麻的藍色旗幟上。“遇春勇猛可嘉，但此次不同以往。擴廓用兵，喜用騎兵迂迴包抄，長途奔襲。我軍若貿然渡河，極易陷入其圈套。淮河，是我們的生命線，絕不能有失。”
他抬起頭，看向徐達：“徐元帥，你之前部署的淮河防線，情況如何？”
徐達躬身答道：“回陛下，臣依陛下先前旨意，已令馮勝第二軍十五萬人，沿淮河自濠州至安豐、廬州一線，依託城池、水系，構築了三道縱深防線，多設壁壘、壕溝、拒馬，專為剋制北元騎兵。各部皆已到位，糧草軍械充足，士氣高昂。只是……面對五十萬敵軍主力，僅憑第二軍，壓力巨大，恐難以久守。”
南宮琰點了點頭，顯然對此早有預料。他深吸一口氣，做出了決斷。
“傳朕旨意！”
殿內眾人立刻肅立。
“一，命東征大將軍藍玉，即刻率其麾下第四軍水師主力及五萬陸戰精銳，沿江西進，至廬州（今合肥）集結待命！蘇杭防務，交由湯和及剩餘東征軍負責，務必確保萬無一失！”
“二，命鎮東將軍湯和，率其本部第三軍五萬精銳，火速北上，馳援濠州！”
“三，命國防部副元帥常遇春，總督南京新編練之十萬新軍，並抽調京畿衛戍部隊五萬，共計十五萬人，剋日出發，作為戰略預備隊，進駐滁州，視戰況隨時增援前線！”
“四，內閣首輔李善長、大臣劉伯溫，留守南京，總攬後勤政務，保障前線糧草、軍械、民夫供應，不得有誤！”
“五，”南宮琰聲音陡然提升，帶著不容置疑的威嚴，“朕，將親率御林軍及部分炮兵精銳，御駕親征，前往濠州！朕要親自會一會這位名震天下的擴廓帖木兒！”
“陛下！”小昭忍不住輕呼一聲，眼中滿是擔憂。御駕親征，風險極大。
李善長也勸道：“陛下，萬金之軀，坐不垂堂。擴廓驍勇，前線刀劍無眼，陛下當以社稷為重啊！”
南宮琰看向小昭，投去一個安心的眼神，隨即對眾人道：“朕意已決！此戰，關乎我大明國運！唯有朕親臨前線，方能最大限度鼓舞士氣，統一排程，應對擴廓之詭變！況且，”他嘴角勾起一絲自信的弧度，“朕這身武功，許久未在沙場上施展了，正好活動活動筋骨。”
見皇帝決心已定，且安排周詳，眾人皆知無法再勸，齊聲應道：“臣等遵旨！吾皇萬歲！”
軍情如火，旨意一齣，整個大明帝國如同精密的戰爭機器，高效運轉起來。
長江之上，藍玉接到旨意，毫不拖泥帶水，留下副將鎮守防線，親率龐大的水師艦隊與五萬陸戰精銳，溯江西進，帆影遮天，氣勢磅礴。
“兒郎們！陛下有旨，北元韃子主力送上門來了！咱們在東邊沒打夠癮，這次去淮西，跟著陛下，幹票更大的！”藍玉立於旗艦船頭，聲音隨著江風傳遍艦隊，激起將士們一片狂熱的歡呼。
湯和所部亦迅速交接防務，五萬精銳輕裝簡從，沿著運河北上，直撲濠州。
常遇春則在南京城外大校場點兵拜將，十五萬大軍浩浩蕩蕩，開出京城，向北進發。
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