淮河之畔，南北兩岸，旌旗如林，營壘相望。五十萬元軍主力如同烏雲壓城，駐紮在北岸的安豐城外，連綿的營帳一眼望不到盡頭，人喊馬嘶之聲即便在深夜也隱約可聞。而南岸的明軍大營，則如同磐石，沉默而堅定地扼守著每一處可能渡河的要津。雙方斥候遊騎在寬闊的江面上、在泥濘的河灘邊，已經爆發了無數次小規模的接觸，箭矢往來，鮮血染紅了部分江面，但大規模的戰事卻詭異地並未爆發。
明軍御帳內，燭火通明。南宮琰、徐達、劉伯溫、藍玉、湯和、馮勝等核心將領與謀臣齊聚，氣氛凝重中帶著一絲壓抑的焦灼。
“陛下，元軍連日來不斷以小股部隊試探我防線，其主力卻按兵不動，只是不斷加固營壘，囤積糧草。擴廓這老狐狸，到底在打什麼算盤？”性如烈火的藍玉最先沉不住氣，他習慣了東征時那種摧枯拉朽的進攻節奏，對這種僵持對峙頗感不耐。
徐達沉穩地分析道：“擴廓用兵，最善後發制人。他是在等待，等待我軍久守生疲，或者等待我們主動渡河進攻，他好以逸待勞，發揮其騎兵優勢。亦或者……他在等待江南天氣的變化。”
劉伯溫微微頷首，捻鬚介面：“徐元帥所言極是。如今已是春末，再有一兩月，江南便將進入梅雨季節。屆時陰雨連綿，河湖漲溢，道路泥濘不堪。北元鐵騎賴以縱橫的機動性將大打折扣，弓弦受潮，戰力亦會銳減。而我軍多為步卒，更熟悉水網地形，火器雖亦受天氣影響，但準備充分之下，影響相對較小。擴廓必是想在雨季到來之前，尋求與我軍決戰。”
南宮琰坐在主位之上，手指輕輕敲擊著鋪有北疆地圖的桌面，目光深邃。他聽完眾人的分析，緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“伯溫先生看得透徹。擴廓想速戰，我們偏不讓他如願。如今態勢，對我軍而言，‘拖’字為上。拖到雨季，便是我們的勝機！”
他站起身，走到帳中懸掛的巨幅淮河地形圖前，繼續說道：“傳令各軍，嚴守防線，深溝高壘，元軍若來攻，便依託工事，以火器、弓弩迎頭痛擊！若無戰機，絕不許擅自出戰！同時，加大後方糧草轉運，確保我軍供應無虞。我們要跟擴廓比比耐心，看誰能耗到最後！”
“陛下聖明！”眾將齊聲應道。戰略既定，眾人心中稍安。
然而，南宮琰接下來的話，卻讓帳內所有人臉色大變。
“此外，朕決定，今夜親自渡河，去北元大營走一遭，親眼看看擴廓的虛實。”
此言一齣，滿帳皆驚！
“陛下！萬萬不可！”徐達第一個站出來反對，神色激動，“陛下萬金之軀，豈可輕涉險地？元營五十萬大軍，戒備森嚴，猶如龍潭虎穴！萬一有所閃失，臣等萬死莫贖！”
“是啊，陛下！”湯和也急忙勸阻，“探查敵情，派精銳斥候或韋蝠王前去即可，何須陛下親往？”
藍玉更是直接，單膝跪地：“陛下若信不過末將等人，末將願親率死士，潛入元營，定將擴廓的佈防圖給陛下取來！”
就連一向沉穩的劉伯溫也皺緊了眉頭：“陛下，千金之子，坐不垂堂。此舉太過行險，還望陛下三思！”
面對眾人的一致反對，南宮琰卻只是淡淡一笑，一股強大的自信自然而然地流露出來。他目光掃過眾人，最終落在一直沉默不語的韋一笑身上。
“眾卿之心，朕知曉。然，尋常斥候，難以深入核心，所見有限。蝠王輕功卓絕，來去如風，探查外圍自是無人能及，但若要靠近中軍帥帳，窺探擴廓本人，風險亦是不小。”
他頓了頓，體內那融合了九陽神功與北冥神功、陰陽交融、生生不息的磅礴內力微微運轉，周身彷彿有無形的氣旋流轉，雖未刻意釋放，卻已讓在座諸位高手感到一種無形的壓迫感。
“朕一身武功，自問尚可。凌波微步趨避若神，足以在萬軍之中來去自如。降龍掌力剛猛無儔，天山折梅手變幻無窮，縱使被發覺，脫身應當無虞。更何況，尚有蝠王這等天下輕功第一之人同行策應。此行並非逞匹夫之勇，而是要親眼確認元軍虛實，尤其是其糧草囤積、兵力分佈以及擴廓本人的狀態。知己知彼，方能百戰不殆。若因懼險而固步自封，豈是取勝之道？”
韋一笑此時也尖聲笑道：“嘿嘿，徐元帥、各位將軍，你們就放寬心吧。有老蝙蝠我在，就算被發現了，帶著陛下溜之大吉的本事還是有的。那些元兵元將，還能快得過我的寒冰綿掌和草上飛的功夫不成？”
眾人見南宮琰意已決，且思及他往日那深不可測的武功和屢創奇蹟的經歷，知道再勸無用。徐達深吸一口氣，沉聲道：“既然陛下聖意已決，臣等唯有遵命！但請陛下務必以安全為重，若事不可為，當即刻撤回！臣等會在南岸安排接應！”
是夜，月黑風高，濃重的烏雲遮蔽了星月，正是夜行者最好的掩護。淮河水聲潺潺，掩蓋了細微的動靜。
兩道黑影，如同鬼魅般從明軍大營一處隱蔽的河灣悄然掠出，踏波而行，幾乎未曾激起多少水花，便已悄無聲息地渡過了寬闊的淮河，融入了北岸的黑暗中。正是南宮琰與韋一笑。
二人皆是當世頂尖的輕功高手，南宮琰的凌波微步瀟灑飄逸，於複雜地形中如履平地；韋一笑的草上飛更是迅捷詭異，如同一隻巨大的蝙蝠貼地疾飛。他們避開元軍明哨暗崗，利用地形陰影，向著元軍大營的核心區域潛去。
元軍大營連綿數十里，燈火星星點點，巡邏隊往來不絕，戒備極其森嚴。但在南宮琰和韋一笑這等高手眼中，仍有不少空隙可鑽。韋一笑憑藉其老道的經驗和對氣息的敏銳感知，在前引路，專挑守衛薄弱、陰影濃重之處行進。
他們一路潛行，摸清了數處重要的糧草囤積地，觀察了部分軍營的佈置和士兵的精神狀態。韋一笑更是憑藉其超卓的輕功，幾次如同真正的蝙蝠般悄無聲息地倒掛在營帳陰影下，竊聽了一些元軍將領的談話。
“陛下，”在一處堆放輜重的營帳陰影下，韋一笑壓低聲音對南宮琰道，“看來擴廓這老小子治軍確實有一套，營盤扎得穩固，巡邏嚴密，士氣也還算穩定。不過，我也聽到些風聲，似乎部分將領對遲遲不渡河進攻頗有微詞，擔心雨季將至。”
南宮琰微微點頭，目光銳利地掃視著遠處那座最為高大、燈火也最為通明的帥帳。那裡，就是北元太尉、河南王擴廓帖木兒的中軍大帳。
