朱元璋眼中閃過一抹強烈的不捨與期盼，用盡力氣道：“徐……徐達……湯和……還有……那些老兄弟……若能……若能見上一面……俺……俺死也瞑目了……”
南宮琰毫不猶豫，當即轉頭對隨侍的內侍道：“傳朕旨意，八百里加急，送往黃河大營徐達元帥處！命徐達、湯和、常遇春、馮勝、傅友德、藍玉……凡在軍中之安國公舊部，安排好前線軍務後，即刻輕騎簡從，速返南京！告訴他們，安國公……想他們了！”
“遵旨！”內侍躬身領命，疾步而出。
接下來的幾日，南宮琰每日都會抽時間前往安國公府，以內力為朱元璋續命。這逆天之舉極其耗費真元，饒是南宮琰功力通玄，幾日下來也面色微顯蒼白，但他依舊堅持。小昭心疼不已，卻也知他重情重義，只能默默陪伴，精心調理他的飲食。
訊息傳出，朝野動容。陛下不惜損耗自身，為功臣續命以待故舊，此等情義，古之明君罕有。
七日後，數匹快馬帶著一身風塵，衝入了南京城。徐達、湯和、常遇春、馮勝、傅友德五人率先趕到（藍玉因在山東方向剿匪，路途較遠，稍晚兩日）。他們接到聖旨時，前線雖軍務繁忙，但徐達深知輕重，立刻做出安排，與幾位核心舊將星夜兼程南下。
五人連朝服都未及更換，便徑直來到安國公府。當他們看到榻上奄奄一息的朱元璋，再看到守在一旁、明顯損耗不小的皇帝陛下時，這些在沙場上流血不流淚的鐵漢，無不虎目含淚，撲通跪倒。
“上位！！”徐達聲音哽咽，用回了昔日濠州軍中最初的稱呼。
“重八哥！！”湯和、常遇春等人亦是悲聲呼喚。
似乎是故舊熟悉的聲音帶來了最後的生機，朱元璋再次睜開了眼睛，看到榻前跪著的幾張熟悉面孔，渾濁的眼中陡然爆發出驚人的光彩，枯槁的臉上竟泛起一絲紅暈（迴光返照）。
“好……好……都來了……都來了……”他顫巍巍地想抬手，徐達連忙握住。
“上位……您……”徐達淚流滿面，千言萬語堵在胸口。
“徐達……湯和……遇春……兄弟們……”朱元璋的目光逐一掃過眾人，斷斷續續，卻異常清晰地說道，“俺……俺這輩子，能遇到你們這些兄弟……值了……可惜……俺先走一步……不能再……不能再跟你們一起打仗了……”
“重八哥，你別這麼說！”常遇春這個莽直的漢子哭得像個孩子。
“聽俺說……”朱元璋喘息著，目光最終落在徐達臉上，充滿託付之意，“徐達……你是帥才……俺不如你……以後……好好跟著陛下……打天下……守天下……俺……俺在下面看著你們……”
“上位！徐達謹記！必不負所托！”徐達重重叩首。
朱元璋又看向南宮琰，眼中充滿感激與最後的釋然：“陛下……大恩……俺……無以為報……這些老兄弟……就……就拜託陛下了……還有……秀英……和兩個孩子……”
南宮琰鄭重頷首：“重八兄放心，朕在此立誓，必善待秀英嫂子與兩位侄兒，視若家人。徐達他們，皆是國之棟樑，朕必倚重信賴，共創盛世！”
聽到南宮琰的承諾，朱元璋臉上最後一絲牽掛也放下了，露出瞭如釋重負的平靜笑容。他緩緩閉上眼睛，氣息漸漸微弱下去，握著徐達和馬秀英的手，也慢慢鬆開了。
“重八！”
“上位！”
“夫君！”
悲慟的呼喊聲響徹室內。一代豪傑，明初英烈，在這個被改變的時空裡，於故舊與新主的環繞中，走完了他充滿遺憾卻也備受尊榮的一生。
是夜，安國公朱元璋，薨。
南宮琰親自下旨，追封朱元璋為“忠武王”，諡“武靖”，以親王禮厚葬，並輟朝三日，舉國同哀。馬秀英悲痛欲絕，與兩個年幼的兒子（朱標、朱樉，在此時空出生稍晚）跪在靈前。南宮琰命皇后小昭親自撫慰，並下令內務府妥善照料王府一切用度，兩位王子待成年後，必有封賞恩蔭。
徐達、湯和等舊部，在靈前守了整整三日。他們與朱元璋敘說了許久許久，從濠州投軍，，再到後來分鎮各方……往昔崢嶸歲月，盡化淚與酒。南宮琰沒有打擾他們，他知道，這是屬於他們那一代人的告別。
朱元璋的逝世，如同一個時代的句點。它帶走了明軍早期的一段草莽傳奇，卻也以一種溫情而莊嚴的方式，徹底彌合了新朝中“明教系”與“濠州舊部”之間最後一絲可能存在的隔閡。徐達等人親眼見證了陛下對朱元璋的情義與厚待，那份“士為知己者死”的忠誠，更深地融入了對大明王朝的效忠之中。
