翌日，李柒柒和李明薇回到常樂城，就從李明達嘴裡得知，臘月十六那日的清晨；
是衙役小六在南城的城門口上，給顧青棠、顧松筠以及她們的“馬伕（刀疤男）”查驗的戶籍貼，放了他們三人離開了常樂城！
小六就還打聽到了顧青棠他們要去的地方是——州城！
知道了這個訊息，還從李柒柒嘴裡得知了柴靜所交代的事兒，確認了幕後之人——是棲霞繡坊的東家兼掌櫃顧青棠，她也是紅姑會的會主後；
李明達就聯絡上了繡衣使，還讓大壯去城西的知事齋買訊息，並給燼樓也遞了訊息過去；
李明達想要透過多方探查，儘早得到顧青棠的去處！
同時，李明達還尋了戶曹，仔細詢問了顧青棠這個人的來歷，可戶曹知道的也就只是那戶籍貼上早就寫著的東西。
【顧青棠，於十三年前來到常樂城落戶，帶一不足兩歲的女童兒，因是寡婦，遂落為女戶！
後開棲霞繡坊，逐年做大，人稱顧掌櫃是也。】
可多的，就沒了。
戶曹倒是給李明達提了一句：“縣尊若是想要知道更多，不若尋了這顧掌櫃所住地方的里長或是鄰居來，他們該是能知道更多有關顧掌櫃的訊息。”
可沒等李明達他們等到繡衣使、知事齋、燼樓這三方送回來訊息，也還沒有找到顧青棠所住民居的里長、鄰居；
在小八出逃的第三天，臘月十八這一日臨近午時；
他們卻是先等到了從州城來到常樂的客商所帶來的一個令人震驚的訊息！
州城的寶翠樓、雲和縣的金玉樓、永寧縣的秋月樓，皆有花魁被剖心而死！
且這些被剖心而死的花魁，全都是在這幾日裡接連死去的！
同時，在花魁死後的第二日，寶翠樓裡的鄒月娘、金玉樓裡的仇鳳兒、秋月樓裡的卓盈盈三人，她們就都如同常樂縣春華樓裡的餘就娘一般......被人用銀簪紮了心臟！
除了常樂城裡的春華樓之外，其他三處，也接連死了三個花魁和三個女掌櫃！
如此詭事，不到一上午的功夫，就在整個兒常樂城裡傳了個遍！
街頭巷尾，茶館酒肆，不論是達官顯貴還是販夫走卒；
不論男女，不分老少，就都三五成群的聚在一處，有鼻子有眼兒的對這般詭異之事議論了起來。
不知是趕了巧，還是因著這般詭事傳出的緣故，晴了一上午的天，就又陰了下來。
鉛灰色的雲層從東邊漫過來，把這幾天好不容易露臉的太陽重新壓了回去，像是有人在天上鋪了一層舊棉絮，遮住了陽光。
風不大，卻很硬，捲起街面上那些還沒來得及掃淨的碎雪和枯葉，在行人的腳邊打著旋兒。
但天氣不影響常樂城街面上濃郁的年味兒——賣年畫的攤子從街頭排到街尾，紅紙金字的對聯摞得整整齊齊，一串串紅燈籠在屋簷下隨風輕晃，空氣裡飄著炸油果子和滷肉的香氣。
可今兒個這股熱鬧底下，卻多了一層說不清道不明的東西，像是一塊石頭砸進了水裡，那些本來看起來很熱鬧的波紋，都帶上了幾分不尋常的湧動。
