塵站在擂臺邊緣，雙手規規矩矩地垂在身側，青布短衫洗得乾乾淨淨。他看上去有些緊張，但那雙清澈的眼睛裡並沒有畏懼。他的對手已經先一步上了擂臺，正站在擂臺中央偏西的位置，負手而立，面帶微笑地看著他。
那是一個身著火耀神朝制式錦袍的年輕男子，面容俊朗，周身隱隱有赤金色的火焰法則流轉。錦袍上的火焰紋章表明他是火耀神朝的一位侯爺，天星境初期，與塵同階。侯爺在上臺前便已從光幕公告中得知了塵的身份，此刻對他拱了拱手，倒也沒有擺什麼架子，只是語氣中略帶好奇：“你真的是林衍統帥的弟子？”
塵認真地搖了搖頭：“不是弟子。林前輩是我的引路人，但並沒有收我為徒。”侯爺對這個回答既沒有深究也沒有表現出失望，只是重新端詳了塵一眼。“不管是不是弟子，能被林統帥看重的人，本侯總得認真打一場才算尊重。”他抬手一引，一圈赤金色的靈焰從他腳下自行騰起，沿著擂臺的地面鋪展開來，形成一片方圓數百里的火焰領域。靈焰溫度極高，擂臺表面的陣紋在火焰的灼燒下微微發亮。
塵沒有動。他的丹田中那股與天道韻律共鳴的感覺比平時更加清晰。周圍的火焰法則在他的感知中清清楚楚地鋪展開來，每一條火紋的走向、每一簇靈焰的跳躍頻率、侯爺體內靈炁天星的運轉軌跡，都在他的感知中自然浮現。這種感覺就像是他在塵隱村時對著石頭和灰塵說話，石頭會告訴他哪裡更適合聚光苔生長，灰塵會告訴他哪條地隙通風最順暢。只不過此刻說話的，變成了他體內的天道感應。
侯爺率先出手了。他將周身靈焰凝聚成數十條火蟒，從不同的方向同時撲向塵。火蟒在撲擊過程中不斷分裂又不斷融合，形成了一張立體的火焰包圍網。侯爺的火焰法則火候相當紮實，火蟒的覆蓋範圍廣而不散，溫度高而不失控，同階之中算得上是上乘。
塵抬起右手。他的動作不快，甚至有些慢吞吞的，像是第一次在人前演示剛學會的術法。掌心神紋尚未顯化，他體內那股與天道共鳴的韻律便沿著經脈緩緩流到指尖，然後化作一聲極輕極穩的低語。
“定。”
擂臺上的所有火焰，在同一瞬間全部靜止了。那數十條火蟒保持著撲擊的姿態定格在半空中，張開的火焰獠牙還維持著撕咬前的弧度，火光仍在燃燒，但火焰不再跳躍，火紋不再流動，整片火焰領域像是被人從時間軸上單獨摘出來了一樣。連帶著侯爺腳下的靈焰也一併靜止，他體內的靈炁天星運轉速度被一股來自天地本源的力量強行拖住，識海中一片翻騰，只餘下與天地道義對抗的惶恐。
場外的觀戰修士們同時瞪大了眼。侯爺在體內靈炁被壓制的同時便意識到自己輸了一半。他以煉體的強悍優勢強行移動半側身體，將雙拳轟向塵所在的方向，拳鋒上勉強凝聚起一道壓縮到極致的靈焰衝擊波。這一拳的威力在同階中可稱上乘。
塵放下右手，然後抬起左手。他的左手掌心沒有凝聚任何法則，只有一層極淡的、透明的東西，那不是法則是什麼，連他自己都無法用語言形容。他只是在自己的感知中看到那團飛速靠近的靈焰衝擊波，下意識地覺得自己應該更熟悉它。於是他握攏左手，靈焰便被無形的天威壓得熄滅。衝擊波的餘韻撞上他的護體靈光，連一絲漣漪都沒能掀起。他的身體連退好幾步才穩住身形，倒不是被衝擊波震退的，而是他自己不習慣用右手釋放定字訣、左手去接對手攻擊這種彆扭的動作順序。
侯爺站在原地沉默了片刻，隨即向塵拱手認輸。裁判宣佈塵晉級時，場外的觀戰修士才反應過來剛才那一幕到底意味著什麼。一聲定字能讓天星境初期的火焰法則全部靜止，這意味著這少年對法則的掌控已經遠在同階之上，能做到同階碾壓。
塵從擂臺上下來時，陸明軒正靠在擂臺外的靈果樹下，歪著髮帶，笑得很燦爛。他把嘴裡叼著的糖棍嚼了大半，對塵的評價相當高，說塵剛才那招定字訣用得比以前漂亮，不過那個左手接靈焰的姿勢太醜了。塵認真地點了點頭，走到陸明軒旁邊的石凳上坐下。
